教育是培养人的一种社会现象，是传递经验和社会生活经验的必要手段，是延续和发展各国文化和人类文明的重要社会活动。教育的定义分为广义教育和狭义教育，对教育的两种不同的理解必然造成对远程教育的两种定义：广义远程教育和狭义远程教育。
广义远程教育：（谢新观，2001）所谓远程教育就是为了解决师生双方由于物理上的距离而导致的，表现在时空两个维度上的教与学的行为间的分离而采取的重新整合教学行为的一种教育模式。
狭义远程教育：（丁兴富，2002）学校远程教育是对教师和学生在时空上相对分离，学生自学为主，教师助学为辅，教与学的行为通过各种教育技术和媒体资源实现联系、交互和整合的各类学校或社会机构组织的教育的总称。
广义的远程教育观点把远程教育当作教育模式，狭义远程教育把远程教育当作独立的教育形态。
