近日，上海交通大学发布了2014年“世界大学学术排名”。其中，前十名有8所来自美国高校。美国大学学术能够独占鳌头，与其重视高等教育质量评估密不可分——
■殷朝晖 雷丽
历经一百多年的发展，美国高等教育质量评估体系在保障高校教育质量、维护高校学术自由方面发挥了重要的作用，是美国保持其世界高等教育强国地位的有力保障。美国教育部等政府机构一般不直接参与高校的质量评估，即美国的教育质量认证机构与拨款机构是分离的，如果被评估院校和专业没有通过高等教育质量认证机构的评估，那么就会影响到联邦政府对其的财政拨款。
作为对美国院校和学科专业质量进行认证和评估的重要社会中介机构，美国高等教育质量认证机构只有通过两大国家级权威教育质量认证部门，即美国教育部和美国高等教育认证委员会的认证与监督，才有资格对美国院校和专业进行质量评估，这样就能确保这些认证机构的评估标准和操作程序符合美国高等教育界共同认可的规范和标准，以保障质量认证的客观性和权威性。
地区认证机构和专业/学科认证机构是美国高等教育质量评估的两类主要认证机构。两类认证机构下的各机构都属于独立的、非营利性的民间第三方组织。各教育质量认证机构都会设置其评估标准和评估程序对院校和专业进行可量化的质量评估。
美国共有六大高教质量地区认证机构，即中北部、中部、新英格兰、西北部、西部和南部学校与学院协会，主要是针对美国2至4年制公立和私立的非营利性高校进行质量认证，即对该地区的各高校教育整体质量是否达到美国高等教育界公认的办学基本标准进行评估。各认证机构通过设立符合该区域特性和需求的高等教育评估标准体系，以方便政府、院校、学生和社会对教育质量评估信息进行了解和监督。
例如，新英格兰学校与学院协会共设立了11个一级质量评估标准，分别是任务与目的、规划与评估、组织与管理、学术项目、教师、学生、图书馆和其他信息资源、物质与技术资源、财政资源、公共信息披露和完整性等。每个一级指标下都会设有相应的若干二级指标对其进行具体剖析和解释，从而使评估标准更易于理解和执行。
六大地区认证机构设立的质量评估标准体系虽然各不相同，但其提高高教质量的最终目标都可以在各评估标准中得到体现，如院校使命和目标、办学条件、办学效益和办学能力等。
专业/学科认证机构同样是美国高等教育质量认证的重要组成部分之一，主要是对美国高校的某类学科或专业进行质量评估。通过了专业认证机构的认证，不仅能使该专业获得良好的社会声誉，而且有利于提升专业的教学质量，吸引生源，获得政府、社会和基金会的资助。美国专业认证协会负责统一管理全国的专业/学科认证机构。截至2013年，该协会成员机构已增至60个，认证领域主要包括医学、法学、教育学和工程与技术等学科，各学科专业每5至10年接受一次认证。
各专业/学科认证机构通过构建该学科的质量评估标准体系以确保其教育质量的稳定和提高。例如，社会工作教育专业认证机构通过对专业目标的剖析设置了四大一级质量评估标准，即社会工作项目的任务和目标、显性课程、隐性课程和能力。每个一级指标下都设有相应的二级指标，如隐性课程下包含学习环境、项目多样性、学生发展、教师、行政结构和资源等6个二级指标。评估标准的清晰性和可操作性为专业质量评估的实施和促进高等教育质量提高这一最终目标的落实奠定了基础。美国的专业/学科认证以对院校的认证为前提，是院校认证的有力补充，在美国高等教育发展中，两者的共同认证对保证美国高等教育质量的稳定和提高发挥着不可取代的作用。
当然，美国独具特色的高等教育质量认证体系，值得世界借鉴。首先，建立联系大学与政府的第三方权威高等教育质量认证机构；其次，构建清晰具体和多元化的高等教育质量评估标准；最后，完善高等教育质量评估的监控体系。美国各高等教育质量认证机构之所以能一直维持其权威性地位，促进美国高教的高质量发展，重要的原因之一是两大认证部门的监控和管理。
(作者单位：武汉大学教育科学学院）
