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“自由式教育”又称为开放式教育，是一种让放羊式的教学理念。放羊的人把羊群散放在山坡上，它们晒太阳，淋雨，啃青草，四处撒蹄奔跑，独自寻找食物和水源。没有鞭子抽，也不用围栏圈养，一群羊在广阔天地里自由自在的行动。这种教育方式，是不受约束的教学方式。该理念的基础，是对教育认知的程度。自由式的教育模式表现在生活的方面，也起源于生活。
我曾在一家启蒙教育中心工作，这家公司采用的蒙学教材是澳大利亚学前教育的教材，一起工作的人有来自澳洲的外教老师，也有来自印度的老师，其中，一位金发碧眼的白人女教师和她的丈夫都来自澳大利亚，二人同在北京工作和生活。他们的孩子是一个不满三周岁的幼童，因为正好属于启蒙教育的阶段，每周会有两天时间到公司来和其它孩子一起接受启蒙教育的课程。课堂上，孩子们做各种伸展运动，女老师带头做好每一个动作，与别的亲子课一样，要保证充分的教学时间。下班时，一家三口在相聚之后一起回家。但中午时分，公司员工都要去在餐厅排队买食物，那是一个公共区域，有许多来自各楼层的员工在里面就餐，还有路过此地的外来者也不少，餐厅是人满为患。母女俩得把自己喂饱才行。
这位外教老师的孩子坐在一辆婴儿车里就餐，她的女儿还不到三岁，皮肤很白，遗传了父母的基因，头发有点软黄的样子，还有一双明亮的眼睛，一看就是一个机灵的孩子。进餐时，母亲直接把端来的餐盘放在女儿的面前，因座位与餐桌的距离调整的正好合适，婴儿的手，便够得着桌上的盘子，所以，孩子相当于是坐在桌子旁边吃饭。于是，一个震撼人心的场面就出现了。然而，这却是一次普通的进餐。
婴孩在母亲的示意下，用那双稚嫩的小手直接从盘子里抓拿食物，然后，再像一个大人似的沉着冷静地把肉丝往嘴里塞，吃完一口又一口，直到盘子里的鸡肉干掉一小半，才吃饱似的停下来。期间，没有喝水，也没有米粥或面包类的主食，而她母亲，也就是那位外教老师见孩子吃好了，就用餐纸轻轻擦一下她的嘴角，然后，再放下自己的饭碗，带着她离开餐厅。
我忽然明白了，只有自由自在的生活理念下才会有这种‘自由式’的教育方式。这样的教育，便是‘放羊式’的教育。就像澳大利亚启蒙教材上的设计一样，原意要让孩子们在郊外做伸展运动，与自然界亲密地接触，呼吸新鲜的空气，享受阳光的抚摸，再做开拓思维的游戏，包括教材中指定的玩具，都是置放在自然环境下的设计，并不是那种中国式的启蒙教育，要把孩子们集中起来，围坐在封闭的教室内，与一堆机械的玩具互动。这就是说，教材的实施从根本上已经确定孩子成长的模式。
在这种环境里学生，稍大一点的孩子会自然养成一种好习惯。他们的好习惯，有别于相对封闭的教学环境里与老师之间的互动。我们要让孩子们懂得的东西，到底是什么呢？
在学生们的中间，是否有人会在仰望苹果的时候成为一位发现万有引力定律的牛顿式人物？是否有人能在手工课上成为一位认真钉板凳的爱因斯坦式人物？是否有人会像亲自孵小鸡的爱迪生一样度过童年的岁月？是否有人是不想写自传而只想做实验的诺贝尔式人物？从著名的科学家们身上不难发现，只有从自然界走向实验室，再从实验室返回大自然的过程，才是最有意义的学习方式。而我们的学生，在很早以前，就缺失了这一个重要的环节。
学生们与书本成为了朋友，却没有把好朋友讲述的道理在现实生活中找回来，就是一种脱离现实的死读书方式，也是硬背单词和语法的学习方式，其实，从一种固执的教育理念来的，非学生本人愿意的学习方式，最终是要让一个学生付出浪费时间的代价。它将造成一个学生对事物的本质不去做深入的探索和思考，脑子里剩下的东西，仅仅是一堆僵化呆板的公式。
让我们再分析一下实例，认真想一下教育的理念是什么。
第一，在许多人看来，这个公共餐厅里人多空气不好，婴儿在这儿用餐，有可能会影响呼吸道的健康。
第二，小孩子用手直接抓拿食物，很可能遭受病毒的侵袭而生病，不利于饮食的健康；
第三，进餐时，一盘食物分明是成年人的食品，如果不用婴儿食品来喂养孩子，会不会出现消化不良，或拉肚子的现象？
第四，当热饭菜端上来后，会不会一不小心地烫伤了婴儿，或者，让孩子出现其他不适的症状；
第五，餐厅里都是一群陌生人，有的人还会大声的说话，或者可能与他人发生争执，会不会引起这个婴儿的惊厥和害怕，从而留下不好的记忆？
第六，婴儿的母亲就坐在一旁进食，是否在给婴儿一个暗示，‘我们一起吃饭，要一起离开餐厅的，所以，你得快点吃完。’这个婴儿，是否接受母亲的这种看似’自私‘的训练方式？
让人惊讶的是，在女婴的身上并没有出现想像中的情况，也就是说，她不反感这种自由的进食方式。
外教老师不止一次带着她的孩子到大型的公共餐厅里吃饭，而孩子的表现，非常出色，免疫力也得到了增强，手动能力更是超过班上同龄的中国孩子，相当于，在生活自理方面有着比喂养式的孩子强了不知多少倍的优势。更重要的是，孩子的脸上，始终挂着自信的表情。这种性格特征，在孩子身上是很明显的状态。而且，孩子并没有动不动就生病的现象，长得脸色红润，手脚麻利。在她认真吃饭的过程中，甚至没功夫看对面进餐的人一眼，也对身外的声音没有过多的反应，仿佛是一个大人似的，动作协调性极强，郑重其事地完成吃饭的任务后，与得体的母亲一同离开餐厅。
相对地说，按照填鸭式喂养长大的孩子便少了培养独立自主精神的机会，动手能力和协调力都赶不上这种放养的孩子。这是两种不同的生活理念和教育方式，相互的关系是并存且有影响的。
在中国，三岁的孩子多半处于一种严格的保护下，喝水怕烫着，出门怕晒着，吃饭怕饿着，哭闹就抱起来哄，走路怕摔着，睡觉要人陪着，更不用说，随意带到大庭广众下与父母同食共行。家中有老人的情况，更多了惯着孩子的情况。对于孩子的教育，大家仔细地想一想，是否存在思想观念上的差异造成的教育理念不同？是否让孩子从小养成受不得一点委屈的思想观念，是否有了自我为中心的想法？家长在完成教育的时候，是否忽略了教育的本质是什么。
事实证明，我们需要一个健全的教育体制，前提是首先得有一个科学的生活观念，才能启动自由式的教育理念。
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