沃伦·哈定是一个喜欢说“是”的人，格罗弗·克利夫兰则是一个喜欢说“不”的人。
哈定的童年在农村度过。从学校回到家里，无论是安排他挤牛奶、喂马，还是让他收割庄稼、漆谷仓，他从不讲价钱。少年时代，他在《喀里多尼亚守卫》周刊的一个印刷所里当学徒。除了默默干活，他从不与人争执任何问题。
让父亲没有想到的是，这个性情温顺的少年极其有心。当了几年学徒，他成了办报纸的行家里手。15岁进入俄亥俄州伊比利亚中心学院学习时，他竟集编辑、总编于一身，办起一份校园报纸《伊比利亚旁观者》。
大学毕业后，他买下濒临倒闭的《马里恩星报》，凭着热情和多年积累的办报经验，很快使这份报纸成了家喻户晓的大报。这为他步入政界打下坚实基础。
在1920年的美国总统大选中，共和党内部因找不到各方利益的共同代言人，否决了一个又一个候选人提名。当哈定被作为候选人提出来时，因为他一直坚守中庸之道，没有政敌而成功通过。在竞选的辩论中，对手考克斯揭了他许多短，他却始终不忍心“破坏考克斯先生好人的形象”，不肯说他的坏话。这样反而赢得更多选民，他当选美国第二十九任总统。
而克利夫兰自幼就是一个充满反叛性格的人。父母希望他长大后仍像父亲那样，献身于神职工作，他却有自己的想法。9岁时，他写过这样的文字：“如果我们希望成为一个伟大和优秀的人物，并得到朋友的尊重，就必须在年轻时像华盛顿和杰克逊那样利用时间。”
他上中学时，父亲因病去世。尽管他非常渴求知识，迫切希望在学校继续学习，无奈家中失去经济支柱，他只得外出打工。一年后，有个热心人表示愿意资助他读完大学，条件是毕业后要干牧师这一行。倔强的克利夫兰拒绝了，宁愿一边打工一边自学。在不断的努力下，22岁时，他通过国家律师考试，成为一名正式律师。
在其后的岁月里，他一直保持着说“不”的势头。做法官时，由于他的廉洁，一些政客在他的管轄区域内无空可钻，伤透脑筋；做布法罗市长时，人们送给他一个“否决市长”的外号；在任纽约州州长期间，他不怕得罪人，勇敢地与当地利益集团展开斗争，杜绝各种舞弊行为发生。他在一次次说“不”中声名大振，1884年，被提名为民主党总统候选人，在竞选中击败对手，登上第二十二任总统宝座。任期届满后，竞选失败，没能连任，但他在1892年的竞选中再次获胜，再次执掌总统权杖。两届总统任期内，他共否决国会法案584件。
哈定的性格可以说柔得像水。虽然他常说的一个字是“是”，他却是一个“中庸而不平庸”的典型人物。十多岁做学徒时，他便吃透办报的精髓。成年后，他在报业所向披靡，取得辉煌成就，并以此为契机，走向政界。最后，竟然因为是一个喜欢说“是”的“中庸”人物，他成了一国总统。一个“是”字，在他的人生岁月里，渐渐地演化成内在智慧和处世韬略。
