指示包括直接指示和间接指示。二者的共同点是利用已有信息引导出新信息，以避免不必要的重复。 指示普遍存在于各种语言中，是语言经济性原则的体现之一；指示词的使用能够体现出谈话结构、谈话过程中说话人和听话人对信息的了解及认知程度。故近年来不乏看到一些从认知角度对指示词展开的研究。 《语言类型学视角下的汉日指示词对比研究》则主要从语言类型学的角度，利用对比语言学的基本原理，对汉日指示词进行系统的对比研究。
