过度劳动的问题的研究可以追溯到17、18世纪，当时处于原始积累阶段的西方国家劳动者普遍处于超时、超强度的劳动状态。到了20世纪60、70年代，由于日本不断出现的“过劳死”事件，过度劳动问题重新受到日本乃至世界各国的关注。本书主要针对中国社会劳动者近年来频频发生的过度劳动及“过劳死”的现象，在对前人研究的基础上对当代中国社会劳动者的过度劳动问题从人力资源开发的视角进行了进一步的研究。
