本书叙述中国古代小说发生、发展、演变的过程，是中国**部小说专史。本书将各种类型的小说及其发展，放到当时各种社会条件下进行考察，勾勒出一条脉络清晰的数千年中国小说“进行的线索”。本书以言简意赅之笔法，公允平当之态度，评判历代小说之思想、艺术，许多见解，至今仍是中国古典小说研究的指导性意见。本书代表了一个时代中国人研究中国小说史的*高水平。
本书是鲁迅先生对中国小说的缘起、演变所作的鞭辟入里的分析。是学习和研究中国文学的必读书之一。
