本书包括西方著名汉学家有关中国上古史研究方面的论文12篇，有吉德炜《祖先的创造：晚商宗教及其遗产》、夏含夷《与周武王克商的年代》、蒲立本《姬、姜：异性族群在周人政治整体组织中的角色》、鲁惟一《中国统一的观念：从早期帝国中观察》等等，这些论文从不同的角度对中国古代社会面貌、经济生活、宗教习俗、政治传统等方面展开全面剖析。
