在船政学堂创立的几乎同时，日本开始了明治维新，国力不断增强，先是吞并琉球，继而以琉球船民遭台湾牡丹社杀害为由，进犯台湾。1874年6月，沈葆桢奉旨到台湾巡视，立即做出周密部署，提出对敌四策，并马上制定了“驱倭扶番”的方针。*后，清朝在军事已有准备的基础上，赢得了这次外交上的胜利，这是船政的一大外交功绩。
