本书由四个章节组成，通过对齐桓公、商鞅、汉武帝在中国古代改革措施致使国家走向强盛的历史史实进行学理分析，试图探索国家勃兴和衰亡的原因，厘清以往学界认识中的一些误区，指出上述改革的得与失，分析中国古代国家制度建设的作用、实质及其发展走向。作者在研究中坚持实事求是的理性态度，坚持关注现实的人道立场，使历史学的经世致用功能得到了发挥。
