本书以民国时期的大学为研究对象，主要分析了北京的清华大学，北京大学，上海的圣约翰大学、交通大学、上海大学、复旦大学和中国公学等京、沪两地各大学不同的办学风格、校园文化，及其与上海经济、民国政治、国民政府教育政策的互动关系，叙述了民国都会学院精英在政治、学术的交互拉力中虽取得国际化， 但在国内环境中却无所适从、渐入颓唐的艰难过程，是作者在中国近代教育史和上海都市文化史领域研究多年的一部力作。
