本书是一本具有广度、深度和权威性的综合性参考文献，涵盖了美国社会历史和当代20余个种族人群的艺术、文化、社区、教育、家庭、性别、婚姻、职业、作品等不同内容。本书力求在不同甚至对立的观点之间寻求平衡，如：种族起源和美国现实；社区生活与家庭生活；个人成就与集体进步；历史悠久的主流群体和新生的少数群体；成熟体系和新兴体系。
