《孽海花》以苏州状元金沟和名妓傅彩霞的经历为线索，展现了同治初期至甲午战争三十年间的中国社会政治文化生活和历史变迁。书中对知识分子和官僚士大夫虚伪造作和无能的刻画，往往有传神之笔。全书采用网状结构推进故事情节，文笔流畅，明丽如画，是近代历史小说的代表，后世评价甚高。
