胡元倓（1872—1940），湖南湘潭人，字子靖，号耐庵，曾在长沙创办明德学堂（明德中学前身），担任过湖南大学校长。他是中国近代史上伟大的教育家，与张伯苓齐名，其“磨血办教育”的精神传为佳话。
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遥想1948年，岳麓山下，人群涌动而井然有序，市民竞相设祭棚祭桌，只为祭拜一位即将归葬岳麓山的湖南教育家。年轻的学子面对一眼望不到头的人群，步出队列探望抬灵队伍，被身旁的老师严词训斥：这是校长的校长、老师的老师之灵柩，你们校长年纪那么大，还毕恭毕敬站在那里呢……
这位落葬岳麓山的湖南学者、教育前辈，便是近代中国教育史上赫赫有名的教育大家胡元倓。
时间回到1903年4月，上海《苏报》刊登了一篇关于湖南长沙明德学堂开办的报道，创办者正是胡元倓。报道说：“湘潭胡子靖孝廉，自东归与龙侍郎之子萸溪创设明德学堂。教员得人，规模亦甚整齐，其主义在养成军国民资格，现已开办，将来必有成效可睹。”明德终不负《苏报》这一评价。
胡元倓曾自表心迹：“吾为校长，以筹措经费、伺候学生、敦请教员为要务。虽九死吾犹未悔矣！”这三件事，也成为胡元倓所面临的最大困难。
明德学堂创办的最初经费来源于胡元倓的亲戚朋友，他聘请刘佐辑、陆鸿逵、苏曼殊等人为教习，在东拼西凑中开启了湖南现代教育。后来，虽然有巡抚谭延闿的赞助，但办学经费始终是胡元倓面临的大问题。
对此，胡元倓的解决方法倒也简单，文雅说是“到处募捐”——还与晏阳初、张伯苓并称民国“三大教育募捐艺术家”。说得通俗一点，就是四处要，逮谁跟谁要，上到国民政府内阁总理熊希龄，中到巡抚谭延闿，下到明德毕业学子，一概不放过。当时有一句口头禅就是说胡元倓的，“人生大不幸，碰到胡子靖（胡元倓，字子靖）”，于是，人送外号“胡九叫花”。后来成为古典文学大学者的刘永济，早年是明德学子，筹足了费用准备留美。胡元倓得知后，刚从汉口回来，又马不停蹄跑去找刘说：“学校困难不能解决，你的留学费用，我要挪用一下，缓一下出国没关系，你一定要救我这一回急。”刘永济向来敬重老师，只得借给他，以致终生牺牲了留学的机会……
胡元倓致力于办好明德学堂，刚刚安定，就要扩充，甫一扩充，就要请好教职员。中小学有了知名度，就要创办大学。他的计划是个无底洞，所以他的筹款活动也永无休止。为了筹款，他不避严寒酷暑，不计成败，风尘仆仆，不以为苦。1935年底，他和楚怡学校校长陈夙荒相约同往南京筹款。忽然前一天刮大风下大雪，轮船公司派职员来问他：“陈夙荒先生不到南京去了，你还去不去？”他说：“陈夙荒不去，我为什么不去？我又不是他的听差！”
从胡元倓手中流过的钱，不知其几多矣，所有这些银元纸币，一点一滴融入明德，宏伟的图书馆、教学楼及学生宿舍，一幢幢建起来了。图书一本本、一卷卷多起来了，实验仪器一件件、一套套多起来了，“视大学无逊色”，胡元倓本人却一直过着十分清贫的生活。在明德几十年，尽管校舍雄伟壮丽，他却一直住在又窄又矮的小土房里，既无地板，也无套房；一家人经常在学校食堂搭餐；终身只有一个佣仆老毕……
直到1930年，58岁的胡元倓才拥有一辆六成新的人力车，而这还是朋友送的，一袭敝裘也为学生所赠，他甚至曾因衣着朴素而被挡在清宗室振贝勒的门外，后借衣袍雇马车方得以进……
除了“要钱”，胡元倓还“要人”——为了聘请好教员，他也是使用种种手段，简单点说就是三招：挖别人家的，挡别人挖自己家的，拉还没定下来的。
明德学堂教务主任余先砺“官升一级”，往教育厅做科长去了，胡元倓挡不住。他看中了省立四中的教务主任马文义，便前往四中与校长向玉楷“商量”，征得他的同意（实际上不同意也得同意），把马文义挖了过来。另外一位教师谢祖尧毕业于明德，从日本东京高师毕业回国，经范源濂介绍到成都高师教书，被胡元倓从中拉了过来。1934年，教育部通令各省教育厅增设体育督学一员，朱经农拟提明德体育主任何经畏去担任，被胡元倓大说一顿：“何经畏是由我津贴，送到南京高师去为明德培养的，我的人你不能挖。”胡元倓没能留住余先砺，但他一定要留住何经畏。
不管是“要钱”还是“要人”，明德虽是私立，却有公心。诚所谓“伺候学生”，以教育来兴邦。胡元倓之所以如此，践行的是教育救国之路。胡十分钦佩黄兴，曾以生命力保黄兴出逃长沙，他对黄兴说：“养成中等社会，实立国之本图，惟其事稳而难为。公倡革命，乃流血之举；我为此事，则磨血之人也。”
胡元倓终身以“磨血人”自许。在他看来，明德学校是“磨血人”的磨子，他希望用尽毕生的心血去推动这副磨子，磨造出许多报国的人才。
就是这副磨子，磨尽了胡元倓一生的心血。他先后创办了明德学堂、经正学堂、明德学堂师范部、明德附小、北京明德大学、汉口明德大学、汉口明德商科等，担任明德中学校长38年，还担任过湖南大学校长。明德学堂——近代湖南第一所私立新式学堂，曾经熏陶了多少三湘学子、志士名人，蒋廷黻、周谷城、任弼时、欧阳予倩、金岳霖、陈翰笙等曾在该校就读，另有院士17人。蔡元培说：“今观宣劳党国之同志，出于明德者甚众。”
《胡元倓集》中有首诗，或许可以道出他的教育之志：
回首扶桑感离群，聊持敝帚赠诸君。
从来纬地经天业，皆在躬行实践身。
来日艰难同担荷，寸心坚苦已分明。
三田台上追遗则，莫谓神州竟乏人。
（作者单位系浙江省温州道尔顿小学）
