电影和小说里经常有一些古代的“落魄文人”要靠卖文为生，其实古代卖文不仅不落魄，反而还是文人重要的谋生手段。
靠文字谋生主要分三类：第一类是“写信”，古人经常会请读书人帮忙写封信寄回家，老家的人如果不识字，也要请识字的先生来读；第二类是代写各类文章，比如碑文、祭文等，收取的“润笔费”通常根据名声和文字水准而定，韩愈便曾赖此补贴家用；第三类则是卖诗，这是件难度很大的事情。南宋洪迈的《夷坚志》记载，一个秀才立牌卖诗，雇主以“浪花”为题限“红”韵，秀才写不出来，只好求助南薰门外的王学士。王学士是有真才实学的，于是提笔写道：“一江秋水浸寒空，渔笛无端弄晚风。万里波心谁折得，夕阳影里碎残红。”
卖文为生的文人都可能随时“翻车”，可见这碗饭也不是随便吃的。（萧楚白）
