有一种教育，它是无形的，是心灵的教育，也是十分重要的、根本性的，那就是美育。美育，是一个广泛意义上的概念，通过美跨越人们的心灵，教育人们成长，树立人类崇高的世界观、人生观和价值观。今天，我们在培养德智体美劳全面发展的社会主义建设者、接班人时，美育十分重要。因为美是一种理想，也是一种形式，还是一种生活方式，美更是所有人提高自己人生价值、提升自己精神境界的一种自我发育的方式。
人之初，爱美之心人皆有之。原始时代，先民们所做出的一些岩刻、雕塑以及绘画，是他们用自己心中的形式美来表达自己对世界的认识。原始的舞蹈和音乐都是这样的，从劳动的号子到音乐就是一个从自然的形态升华到艺术形式的过程。所以，在创造美的过程中，充满了人们对世界的认识，也是人们把客观世界变为主观意识形式的一个过程。它既是一个认识世界的过程，也是一个不断提炼升华的过程，更是一个把自然世界变成主观的美丽新生世界的过程。所以，我们对美的认识就是对人类自身价值的认识。回眸人类所走过的路，在每一个不同的历史发展阶段，先辈们都要用美的信仰和美的情感来创造美的符号。
今天的美育，要梳理什么是美，美在人们心灵当中的重要意义。美会提升一个人的精神境界，提高一个人的生活品位。美是一种生命的血液，应当流淌在每个人的脉管里。
想让全民美育水平不断提高，要注重几个方面。
第一，要注重少儿学前教育。人生最早体验美、接受美是从儿童甚至婴儿开始的。孩子出生之后，音乐、色彩对他们都有很大的影响。从学龄前儿童开始，要积极鼓励孩子们去涂鸦，用他们的方式表现事物。我们不要用成人的审美观点束缚住孩子。人总是有一种本能，人总是有一种潜能，人总是有一种才能。从儿童时期开始，我们就要注重他们潜能的发挥，注重他们主观能动性的发挥，注重他们才能的发展和能力的提高。对于少年儿童特别是学龄前儿童来讲，我们要让他们多看、多了解、多观察，家长要善于把他们带到大自然中，善于让他们去观察各种各样的事物，特别是有机会要带他们到博物馆、美术馆、音乐厅等社会公共文化设施里面去学习。孩子们走进美术馆和博物馆，就如同见到美丽的世界。社会文化教育机构应该做好这方面的公共文化服务工作。等到孩子上学之后，老师们在课堂上不仅仅要教给他们美的理念，更要教会他们表现美的方式，一旦孩子掌握了表现美的方式，对美的创造和美的发现就会更加有兴趣和欲望。
第二，要注重教材。教材是教育一个很重要的依托，没有符合儿童青少年身心发展的循序渐进的美的教材，美育就没有依托。教材的编写要强调经典性。教材是榜样，其中所举的范例应当都是经典作品。我们还要重视民间美术，就是普通劳动人民所创造的那种智慧、那种精神，选择具有代表性的作品进入教材。
第三，一般的中小学没有美术馆或音乐厅，但是老师校长要认识到，美育不仅仅在校园里，不仅仅在教室里，它可以发生在广阔的社会课堂中。这个广阔的课堂就是地域公共文化服务，美育课堂可以设在博物馆、美术馆、文化馆等场所中。
一些社区的公共环境当中的公益广告，我建议要把它作为宣传美、弘扬美的场域，让那些优秀艺术作品的高清图像不断出现。这是一个潜移默化的美育过程，是与思想建设、政治建设、文化建设融合在一起的。
要让美成为一个民族的最强音，让崇高的美、理想的美、高雅的美，让那些饱含着艺术家对时代、对人民、对祖国深深的爱的美，渗透到社会，渗透到所有儿童青少年的心灵世界中去，这样的民族一定是最美好的民族。我们中华民族爱好和平，自强不息，勇于担当，勤于开拓，乐于奉献，这些优秀的品质，不仅仅在美术作品当中，在文字作品中也有充分的体现。唐诗宋词、明清小说等也是美育的重要方面，我们要不断地以各种诗歌朗诵会、读书会等方式，在全社会兴起一个全民感受美的热潮，多方面形成一种美育的氛围。
美育应当是超功利的，它不是为升学、考试而设的一门课程，应当在提高整个民族的素质、提高整个中华民族在世界的影响力这样一个高度来认识它。这样，美育才会走向健康宽广的大道。
（作者系中国美术馆馆长、中国美术家协会副主席）
