《作业机器的秘密》
[美]丹·古特曼 著
筱舟 译
译林出版社
关于“作业”的儿童小说不少，故事里孩子对待“作业”的态度也有很多种，但这本《作业机器的秘密》的内容和讲述方式都有些特别。这个故事发生在我们熟悉的校园，围绕五年级的几个同班同学展开，他们因为一台“作业机器”而关系密切。
每个小孩都想得到作业机器
我猜没有多少孩子会喜欢写作业，即便是学霸也一样。故事中的五年级学生布伦顿就是一个学霸，他也不喜欢做作业，只是他不喜欢做作业的原因有些特别：
说真的，我并不讨厌做作业，只不过它很花时间。有机器帮我做作业，我就可以发展其他兴趣爱好了。我希望多了解一些心理学、物理和医药方面的知识。我希望有一天我能找到治疗脊髓损伤的方法。可惜一天只有24个小时。作业机器可以帮我节省一些时间。
学霸不喜欢写作业的原因就是这样与众不同，肯定也有跟布伦顿的想法一样的孩子——或许你就是。不过，大部分的孩子对作业的态度可能与故事里的萨姆·道金斯是一样的：
作业是这世界上我最讨厌的东西。它让生活变得如此无趣。要是我处理妥当的话，我就再也不用做作业了。
萨姆是不是说出了你的心声？因为不想写作业，学霸布伦顿给自己发明了一台作业机器。这台作业机器操作简单，只要你把作业放进扫描仪，它就能智能答题，并打印出来——还是用手写体，字迹和你本人手写的一模一样！任谁也发现不了这不是你自己完成的作业。作业机器本身有一定的储存信息，类似“2+2”等于多少这样的题目，它马上就能给出答案；如果题目信息超出了它的储存范围，它会自动登录互联网，搜索出正确的答案。“整个世界的知识都以数据的形式储存在互联网上”，作业机器在搜索时还会对比不同网站的信息，确保答案正确。
是不是很神奇？你是不是也想拥有一台这样的作业机器？故事中的孩子们替你实现了这个愿望——萨姆、朱迪、凯尔西以及发明者布伦顿四个人共同拥有了这台作业机器。作业机器成为这几个孩子的必需品，与他们的日常生活紧密相连，紧密到他们想摆脱都摆脱不掉！后面发生了什么故事呢？这就要说到另一个推动剧情的因素——秘密。
答应要保守的秘密就绝对不能说出去吗？
拥有作业机器的四个孩子，意识到不能让其他人知道它的存在。作业机器成了他们之间的“秘密”，他们时刻谨记“对谁都不能说”，还给作业机器取了个代号“贝尔嗝”，以防公开讨论时说漏嘴。为此，他们还疏远了各自原来的朋友。你看，优等生朱迪和好友相处时都在提醒自己：
杰西卡约我午饭后在厕所见面。她的表情非常严肃，好像有什么重要的私事要跟我说。她说她很难过，因为我们好长时间没有见面了，我也没有给她打过电话。我说这有什么呢，我们现在不在同一个班级，刚好我很忙，事情就是这样。我当然不能跟她讲“贝尔嗝”的事。
秘密真的能如他们所愿，永远守下去吗？在这四个孩子制定“保密协议”时，谁也没有料到，最后曝光秘密的人正是他们其中之一。为什么会这样呢？我们可以先跳到故事的后面看一下“泄密人”的想法：
我违背了我们定下的协议，这样不对。可是遵守那个协议，由着他们继续使用“贝尔嗝”，这样也不对。这是个双输的局面。从长远来看，让×××和×××自己做作业会比较好。可是我没有勇气直接面对他们。
原谅我隐去了一些名字，因为我觉得由你自己发现会比较好。泄密人认为，答应要保守的秘密本来就是不对的，因此决定不再保守秘密。你觉得泄密人的想法对吗？答应别人的事情没有做到，就一定是错的吗？带着这个问题读下去，你还会发现，故事里讲的很多东西和现实生活中一样，情况可能是复杂的，没有什么东西是“绝对的”。比如，不是门门功课都优秀的“完美小孩”，才是好孩子。即使是观点不同的人，也有可能成为好朋友。所有的秘密都是围绕着四个孩子展开的，他们性格迥异，基本囊括了我们生活中常见的孩子的性格类型。萨姆是个调皮的“刺头”学生；朱迪是努力完成作业、功课全优的乖孩子；凯尔西是对学习感到无所谓的“小懒虫”；布伦顿是智力超群的学霸。他们对待作业机器的态度截然不同，但他们最后一起渡过了由作业机器带来的意想不到的难关，成了关系密切的好朋友。是什么促使他们发展出真挚的友谊呢？
我想，答案可能是内心的道德感与对朋友的理解和尊重。虽然他们调皮，会搞恶作剧，但他们都是善良的，道德的标尺在他们心中并没有被扭曲。在秘密暴露，面临由谁来承担责任的时候，哪怕是“小懒虫”凯尔西，也变得勇于担责。故事中孩子的年龄和小读者们差不多，观点也和你们相似，相信你们会在其中找到一个有认同感的角色。
另外，发现了吗？这本书跟我们平时读到的书不一样，故事是从各个角色的嘴里“说”出来的。他们每个人的叙述看似独立，却相互补充，让我们完整了解到事情的前因后果，同时也了解到——站在不同的角度，对同一件事情会有不同的看法。
这本很好玩的小说还有很多有趣的元素等你发现。你还可以试着用书里的叙述方式写下一个故事，或许下一个讲述秘密的人就是你自己了！
（作者系广东省深圳市福田区园岭小学特级教师）
