叶圣陶是20世纪我国伟大的教育家、文学家、社会活动家和编辑出版家，是中国现代文化教育一代宗师。20世纪中国社会，风云激荡，革故鼎新。叶圣陶积极投身时代激流，以深厚国学根底、广阔文化视野和现代教育理念，躬身文化教育工作70余载，深思慎取，博采众长，总结、提炼和积淀出包括语文教育思想在内的颇为珍贵的教育思想；要准确理解和完整把握叶圣陶语文教育思想的丰富内涵，则应该将之置放于其教育思想的视域内予以重新发现和辩证考量。
叶圣陶教育思想的总纲，即“为人生”的教育本质观。中小学教育要着眼于学生的成长和终身发展，为学生一生发展奠基。这是叶圣陶一以贯之的教育思想。一个世纪前，刚走上教坛不久的叶圣陶就多次疾呼：“小学教育的价值，就在于打定小学生一辈子有真实明确的人生观的根基。”“学校教育的目的就在于使学生养成正确的人生观，因而不能不注意教育与人生的关系。”后来又多次提出：“如果我当中学教师，决不将我的行业叫作‘教书’，……却要使学生能做人，能做事，成为合格的公民。”正是这一着眼于人生和人的发展思想，使叶圣陶教育思想根本区别于传统教育观念，从而获得了鲜明的现代意义和价值，跃上了20世纪那个时代的思想潮头。从这一总纲出发，叶圣陶在知识与生活、学科教学与教育目标、教学过程与教学方法、教师师表风范、现代语文教育等一系列领域，提出了诸多重要的思想观点。其要旨可概括为：“教育就是要养成良好习惯”的素质教育观，“教是为了达到不需要教”的教学哲学观，“受教育的人的确跟种子一样”的学生主体观，“德育总跟智育、体育结合在一起”的全面发展观，“国文是生活工具，也是发展儿童心灵的学科”的语文教学观，“教育工作者的全部工作就是为人师表”的师表风范观等等。
以上诸观点绝不是支离破碎寻章摘句的只言片语，而是叶圣陶在实践基础上长期思考、孕育和积淀的思想结晶，犹如珍珠般反复不断地闪烁于叶圣陶浩瀚的教育文字中，贯穿这些珍珠的正是“教育为人生”这一思想红线；在我们的研究中，叶圣陶语文教育观也正是在这样的大背景下予以诠释和融会。我们认为，叶圣陶语文教育思想的主要内涵包括：
国文教学有其独当之任。1940年8月，叶圣陶在《国文教学的两个基本观念》一文中，阐述了对于国文教学的两个基本观念。“第一，国文是语文学科，在教学的时候，内容方面固然不容忽视，而方法方面尤其应当注重。第二，国文的含义与文学不同，它比文学宽广得多，所以教学国文并不等于教学文学。”叶圣陶认为，“国文教学自有它独当其任的任，那就是阅读和写作的训练。学生眼前要阅读，要写作，至于将来，一辈子要阅读，要写作。这种技术的训练，他科教学是不负责任的，全在国文教学的肩膀上。”叶圣陶在此阐述了国文教学作为一门学科的独立价值，即要为一辈子的阅读写作打好基础。
国文是发展儿童心灵的学科。1922年1月，叶圣陶发表《小学国文教授的诸问题》，深刻分析当时小学国文教学“不以儿童本位为出发点”“不明白国文教授之真作用”两大病根，明确指出：“第一，须认定国文是儿童所需要的学科。”“第二，须认定国文是发展儿童的心灵的学科。……学童所以需要国文，和我们所以教学童以国文，一方面在磨炼情思，进于丰妙；他方面又在练习表出情思的方法，不至有把握不住之苦。”1923年，叶圣陶在他撰写的新学制《初级中学国语课程纲要》中，把“使学生有自由发展思想的能力”“有研究中国文学的兴趣”列为四项目标中的两项。叶圣陶对语文教学的这一深刻认识，同他对教育的本质认识完全一致，即：“各种功课有个总目标，那就是‘教育’——造成健全的公民。”国文教学关注学生的心灵发展，也即关注人的精神和思想发育，关注人的自身发展。
国文教学必须抛弃旧式教育的古典主义和利禄主义。1942年8月，叶圣陶在《国文杂志》发刊词中，对国文教学承袭旧式教育传统提出激烈批判：“旧式教育是守着古典主义的：读古人的书籍，意在把书中内容装进头脑里去，不问它对于现实生活适合不适合，有用处没有用处；……旧式教育又是守着利禄主义的：读书作文的目标在取得功名，……至于发展个人生活上必要的知能，使个人终身受用不尽，同时使社会间接蒙受有利的影响，这一套，旧式教育根本就不管。”叶圣陶鲜明提出，语文教育的根本目的和价值是“养成善于运用国文这一种工具来应付生活的普通公民”。既反映出对语文学科属性的准确认识，又体现了对现代教育目的和价值的深切把握。
固本培根、科学有效的阅读和写作教学观。阅读观：通过文字桥梁，把握意义情味。叶圣陶认为，阅读是读者和作者双向交流的过程，也是读者通过文字走进作者心灵的复杂心理过程。叶圣陶主张的阅读教学方法主要是鉴赏、想象、涵泳、揣摩、讨论、吟诵，在亲近文字的阅读过程中，不断培养和训练语感。应该说，这些方法是承继了传统语文教育的优良传统，是符合汉语文学习规律的经验之谈。
作文观：修辞立其诚。“诚”是叶圣陶一以贯之的做人准则。作文贵在“立诚”也是叶圣陶重要的作文教学思想。叶圣陶的作文“立诚论”，继承了中国传统文化“忠恕”“诚敬”的思想精华，更为注重从生活这一本源去汲取营养，增加阅历，磨炼情思，去培植求真、立诚的根本，把写作和做人完美地统一了起来。
叶圣陶对语文教育的理解如此深刻而全面，不是偶然的。幼时苦读经典的五年，为叶圣陶打下了坚实的国学基础；几十年躬身从事大中小学语文教育的实践，使他对语文教育积累了许多切身经验；长期编辑中小学语文教材，多了一份别人所没有的透视语文的“视角”，尤其是，叶圣陶具有丰富的文学创作成功体验，这无疑使他对汉语文特点和规律有着独到而深刻的把握和领悟。
我们期待，在叶圣陶语文旗帜下重新集结，接续以叶圣陶为代表的前辈们开创的现代语文教育传统，守正笃实，传承创新，让母语的魅力和诗意在语文教育中尽情彰显，让语文原野成为师生共同的精神家园。
（本文摘选自《语文的旗帜——叶圣陶语文教育思想传承与创新研究》导言，陕西师范大学出版社出版）
