亲爱的读者朋友们，我此时此刻正在北京的陶然亭湖边，迎接北京雨燕又一年的回归。我会在早上6点钟入园，然后围着陶然亭湖，边欣赏雨燕欢快的甚至有些刺耳的鸣唱，边用眼睛捕捉着在湖面上飞翔速度超快的雨燕群。一年只有难得的暮春、初夏、仲夏的4个月可以与北京雨燕相遇，然后，它们就飞往遥远的非洲度过秋冬和初春了。
陶然亭公园在北京比不上那些皇家园林来得气派，但也是清代的名亭，中国四大名亭之一。清康熙三十四年（公元1695年），当时任窑厂监督的工部郎中江藻在慈悲庵内创建了这个亭，并取唐代诗人白居易“更待菊黄家酝熟，共君一醉一陶然”的诗意，为亭题名曰“陶然”。
在20世纪30年代，姥姥家住在离陶然亭不远的铁门胡同，现在我自己的家就在陶然亭公园的南门附近。年年燕子来时，陶然亭公园里，有衔泥做窝的普通家燕，也有高冷的从不盖房的“楼燕”。北京人称为“楼燕”的燕子就是北京雨燕，它们从不在百姓的低矮屋檐下做窝，而是偏爱高处的亭台楼阁或皇家的宫殿。原因并非雨燕孤傲，而是雨燕特殊的生理结构决定的。由于四个脚爪朝前，它们不能抓住树枝，也不能像家燕那样落地，所以，没有筑巢的能力，于是只能在高高的庙宇和皇家宫殿的瓦檐缝隙里筑巢，这样也方便它们直接飞进空中，而一旦落地，它们靠自己很难再起飞。所以，雨燕一辈子注定在飞行中度过。
陶然亭公园内有一座慈悲庵始建于元代，是名人的聚会场所，林则徐、龚自珍、秋瑾等爱国志士常来此吟诗抒怀。“五四”运动前后，李大钊、毛泽东、周恩来等革命先驱也曾在此从事过秘密革命活动；中央岛上还有早期著名的革命活动家高君宇和女友石评梅的墓碑。这里和清音阁地势相对高，都是雨燕常来的地方，于是，我也会拿着长焦的照相机，来这里给今年的雨燕留影。由于雨燕是鸟类中飞行速度最快的鸟，一般人很难看清楚它们的长相。它们有着非常萌的大眼睛，翅膀比家燕长多了，身上的羽毛，与家燕金属蓝的颜色也不同。为了能让小朋友更多地了解这唯一用北京的名字命名的鸟类，我和几位女性画家朋友一起，用四年的时间，反复修改和订正，创作了《我的飞鸟朋友——你如此勇敢》《我的飞鸟朋友——你如此可爱》（接力出版社）共8册图画书，如果你对身边的鸟朋友还一无所知，我非常愿意带着小朋友走进飞鸟世界，去了解地球上最绚丽多姿的灿烂生命。
在图画书里，每本书都有大主角，它们分别是：北京雨燕、丹顶鹤、绿孔雀、朱鹮、冠斑犀鸟、长耳鸮、火烈鸟、疣鼻天鹅。它们栖息地各不相同，生境和习性都不同。书中的配角也大有看头，不仅有国家一级保护动物白鹇、黑颈长尾雉，也有大天鹅、小天鹅、中华秋沙鸭、鸳鸯、百灵等50多种鸟，可以说是一本入门级的鸟类图画书。
这套书从写文字到绘画用了四年，其实创作前的实地观察和采风积累了20多年。20世纪80年代，我曾一人去黑龙江省齐齐哈尔市的扎龙保护区去看丹顶鹤，那时，大众还没有兴起观鸟的风潮，没有任何的观鸟信息，去专程看鸟，常常被人笑话。我那时是坐着绿皮火车到齐齐哈尔的，下来就在火车站向当地司机打听，怎么能去扎龙。东北大叔问我：“你来扎龙干哈啊？”我说：“看丹顶鹤啊。”大叔的嘴巴张得很大：“你从北京专门来看鹤啊？”我说：“是啊！”大叔合上嘴摇摇头：“哎呀妈呀，看你不像科学家呀，你一个女孩子胆子够大啊。”我说：“我不是科学家，胆子也不忒大，想着遇到的都是您这样的好人，我只是想看看丹顶鹤，所以也不怕啥。”
于是，大叔顺利地把我带到了扎龙保护区。那一次虽然没有看到漫天飞舞的丹顶鹤群，但是看到了草丛里闲庭漫步的三四只丹顶鹤。
喜欢鹤，源于小时候看的小人书里经常有鹤的图画，鹤真那么仙气十足吗？我非常好奇，很想看到它们在野外自然环境中的样子。
全世界有15种鹤，9种在中国可以见到。每年春天的鸟类迁徙过后，蓑羽鹤就来到了内蒙古大草原繁育下一代。我夏天为去看蓑羽鹤，就去内蒙古白音敖包国家级自然保护区，这里距离北京不算太远，开车七八个小时就能到。住在白音敖包林场，凌晨3点就起床，深入到达里诺尔草原，等待已经育雏的蓑羽鹤爸爸妈妈带小鹤觅食。夏季的凌晨，旷野还蒙在黑暗中，这时温度很低，裹着羽绒服都感觉冷。辽阔平坦的草原可以让人看到随着时间的慢慢走过，太阳一点点升起的过程。有云的天气最好，我可以看到蓑羽鹤爸爸妈妈带着两只小鹤形影不离地从早霞中走来，玫瑰色的云层与微蓝的天空给四只鹤罩上了明亮的光边，这真是最温暖的画面了。
无论哪一次观鸟，其实都需要凭鸟运。野生鸟类的观察受到很多因素的干扰，天气也是其中的一个因素。
与朱鹮的相遇在2019年河南的董寨，当时资讯发达，我很快从手机上找到了当地的鸟导。从湖北开会回北京，中途去了董寨，尽管那一次天公不作美阴天下雨，但是我住在村子里，早上在稻田里看到了十几只朱鹮，它们时而从头顶飞过，时而落在小湖边寻觅食物。虽然光线不太好，但是也拍摄到了很不错的朱鹮野外生活的照片。
为找冠斑犀鸟，也是和一帮爱鸟的朋友去了云南盈江的石梯村寻觅四五天，住在村子里，每天山上山下地跑。那一次，多次遇到双角犀鸟，光线也好，拍摄得特别清楚。但是，始终没有见到冠斑犀鸟。遗憾是常见的，巧遇才要感谢命运。
其实，拍鸟、观鸟给了我很多人生的启示。在做鸟类图画书的时候，我悄悄把对生命的理解放到了书里。飞鸟是美丽的，但鸟生比人生还要不易，它们面临的不仅有严苛的大自然的挑选，而且有天地人类的伤害与攻击。但愿小读者们在看到这些图画书之后，能和家人一起，成为保护鸟类、爱护鸟类的最小组织。假如每一个家庭能成为护鸟的绿色之家，那么大自然就多一份温馨和灵动。
亲爱的读者，在信的末尾我盛情邀请你们，走进大自然、守候大自然、珍重大自然。那里不仅有清新的空气、温暖的阳光、清脆的鸟鸣，还有可以治愈并丰盈心灵的最好的风景，地球馈赠给人类太多的珍贵礼物，我们没有理由破坏它、捣毁它。假如你认同我的想法，说不定我们可能相遇在城市林地，或者遥远的山谷、高原的密林海岛的雨林……那将是一次最美好的邂逅。
（作者系儿童文学作家。压题图片为保冬妮在厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛观鸟，赵超摄）
