冯钟芸教授给人的印象特别随和，丝毫没有什么架子。虽然年岁大了，但系里有活动，什么政治学习啊，教研室或党支部开会啊，她都不辞辛劳地从城里赶来学校参加。冯钟芸是很资深的教授，我们对她都很景仰。她是河南唐河人，出身于一个显赫的学术家族：父亲冯景兰是著名地质学家，大伯冯友兰是著名的哲学家，姑姑冯沅君是文学史家、山东大学一级教授，堂妹冯钟璞（宗璞）是著名女作家，著名哲学家张岱年是她的堂姑父。据不完全统计，冯家三代在科技、文化界教授级的人物就有30多人。冯钟芸的丈夫是著名哲学家任继愈，他们夫妻之间相敬如宾，育有一女一子。
1941年，冯钟芸毕业于昆明西南联合大学中文系。在学期间，她曾在西南联大附设中学任语文教师。当时西南联大很多教师都在中学兼课，这也是为了补贴生活。现在很少人知道，西南联大曾有两个中文系，一个是大家熟知的联大中文系，还有一个是西南联大师范学院的中文系，沈从文就曾在那个中文系任教。
当时西南联大重视学生的语文素养教育，开设过“大一国文”。这是全校（包括文、理、法、工各系）学生的必修课，大一国文不过关，就不能升级。1943年夏，冯钟芸任西南联合大学的助教，就教过“大一国文”。她在《芸叶集·自序》中回忆：“当时大一国文的教师很多，阵容很大。如余冠英、李广田、李嘉言等和后来的名教授邢庆兰、刘禹昌，都在西南联大教过大一国文。与现在相比，这是一个好制度。早年的大学毕业生文章写不通的比较少见。”
联想到十多年前，我也曾经力推在北大开设面向全校的“大一语文”，还主持编写过几种大学语文教材。学校也支持，召开过全校理科院系负责人会议，征求意见。院长们都说现在学生语文水平堪忧，有些连实验报告的文字都写不通，就都赞成开设语文课。可是因为学分限制，“大一语文”只是作为选修，有些学生并不重视，这门课也就始终上得温温吞吞。不知道现在这门课是否比较好些了。
1946年底，西南联大教师复员回京津，冯钟芸受聘于清华，任中文系讲师、副教授，开设过“写作实习”“中国语文教学法”等课程。1952年院系调整后，冯钟芸任北京大学中文系副教授、教授，后一直在北大教书。她讲授古代文学，主要是魏晋南北朝那一段，还开设过专题课“杜诗研究”。冯钟芸主要著作有《杜甫研究论文集》，人物传记《庄周》《屈原评传》《杜甫评传》《关汉卿评传》《贯云石》等，还有自选集《芸叶集》。
2005年一天早晨，冯钟芸先生外出散步，突然病逝，享年76岁。我接到噩耗，随即与时任中文系党委书记李小凡赶往城里冯先生的寓所悼念。只见任继愈先生端坐在屋里，两眼直视发呆，不言不语。我们也都只好静默，此时说什么都好像有点儿多余。冯钟芸先生本来身体不错，说走就走了，也算善终。
不久前，北大语文教育研究所现任所长汪锋跟我说，为了庆祝语文所成立20周年，打算举办几次有关语文教学的研讨会，还想为北大关注语文教育的学术前辈出一本语文论集。我说这很好，不要忘了选收冯钟芸先生的文章，她可是最早在清华开设“中国语文教学法”课程的元老，又曾任全国中小学教材审定委员会中学语文教材审定委员。只是我很后悔，当初北大语文教育研究所成立时，冯钟芸先生还健在，何以未能向冯先生请益呢？
（作者系北京大学中文系荣休教授）
