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“问我祖先在何处？山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么？大槐树下老鹳窝。”数百年来，这首民谣在我国广大地区祖辈相传，妇孺皆知。一棵古大槐树，魂牵许多代，几个世纪以来，洪洞县古大槐树迁民遗址，被海内外众多华夏子孙喻为“家”、称做“祖”、看做“根”，成为众人心中的故乡。
寻根
古大槐树，又称洪洞大槐树，位于山西省洪洞县城西北二公里的贾村。从安徽合肥前来寻根的李树平老先生，沿着坑坑洼洼的水泥路面，穿过早市的西贾村，两边卖菜的、卖肉的，来来往往的村民络绎不绝，对于外乡人前来寻根问祖，这里人早习以为常。七八个10岁左右的孩子在遗址前的广场上疯狂地抢着追逐足球。虽然是玩耍，但胜利者模仿着电视里球星式的欢呼———挥臂狂奔，颇有几分专业味道！他们的身后是具有600年历史的古大槐树迁民遗址，这个中国古代距今规模最大的移民地让无数的炎黄子孙为之牵魂。
“几百年转来转去，广济寺和大槐树早已被汾水冲毁，一代古槐（距今有800多年的历史）只余遗址，幸而在一代大槐树遗址以东约5米的地方同根滋生出第二代槐树，这就是现在干枯了的那棵大树，它也有400多年的历史了。二代槐树干枯后，1974年被飓风吹倒，县上拨了专款整修，1999年起先后数次进行了防腐处理。”导游小姐每天都要不厌其烦地重复着这段话给每一个寻祖的人听。
祭祖堂里右首贴着一张“古槐后裔姓氏表”，表上共有八百多姓，正面供奉着它们的牌位，这大大超过了《百家姓》。它们都是六百年前移民到全国各地，后经搜集整理，公诸于墙，以便寻根查询。近年来，不管是大陆民众还是海外同胞都竞相来此寻根祭祖，查询自己同大槐树的血缘关系。
据大槐树寻根祭祖园管理所的所长范忠义介绍：自1991年4月1日起至10日（中国传统的清明节期间）举办了首届洪洞大槐树寻根祭祖节以来，到现在为止已成功举办了14届，每年都有来自海内外的数万游子参加祭祖活动，缅怀祖先。
迁徙
据史料记载：明朝洪洞大槐树移民是中国历代规模最大的官方移民，是明朝移民的重点。由于元朝末年，元政府连年对外用兵，对内实行民族压迫，黄淮流域饥荒频发，终于激起连绵十余年的红巾军起义。两淮、山东、河北、河南百姓十亡七八，以至于“生民百遗一，千里无鸡鸣”。元末战乱的创伤未及医治，明初“靖难之役”又接踵而至。冀、鲁、豫、皖诸地深受其害，几成无人之地。在元末战乱时，蒙古地主武装察罕贴木儿父子统治的“表里山河”———山西，却是另一种景象，相对安定，连年丰收，较之于相邻诸省，经济繁荣，人丁兴旺。外省大量难民流入山西，山西成了人口稠密地区。明灭元后，为了巩固新政权和发展经济，从洪武初年至永乐十五年，五十余年间组织了8次大规模的移民活动，涉及到了18个省的490多个县市的882个姓氏。主要集中在河南、河北、安徽、山东等省。
晋南是山西人口稠密之处，而洪洞又是当时晋南最大、人口最多的县。相传，明朝时在洪洞城北二华里的贾村西侧有一座广济寺，寺院宏大，香客不绝。寺旁有一棵“树身数围，荫遮数亩”的汉槐。汾河滩上的老鹳在树上构窝筑巢，甚为壮观。明政府在广济寺和大槐树下设局驻员集中办理移民，大槐树下就成了移民集聚之地。移民们临行之时，凝眸古槐，栖息在树杈间的老鹳不断地发出声声哀鸣，令别离故土的移民潸然泪下，不忍离去。为此，大槐树就成为移民惜别家乡的标志。明初从山西洪洞等地迁出的移民主要分布在河南、河北、山东、北京、安徽、江苏、湖北等地，少部分迁往陕西、甘肃、宁夏地区。从山西迁往上述各地的移民，后又转迁到云南、四川、贵州、新疆及东北诸省。如此长时间、大范围、有组织的大规模迁徙，在我国历史上是罕见的，而将一方之民散移各地，仅此一例而已。
修复
故土难舍，是中华民族的故土情结。大槐树的移民遗址在旧时人们并不十分重视，现在的部分建筑是1913年，宦游山东的洪洞人景大启、刘子林倡议募款而建。清末，贾村人景大启告老还乡后，集资修建了碑亭、茶室等。碑亭建在原来的古大槐树处。亭中竖立青石碑一座，刻有“古大槐树处”五个隶体大字。碑亭背面，刻有碑文，简述移民事略。亭前靠西一侧，建有茶室三间，以备寻根游人歇憩品茗，茶室楣匾题字为“饮水思源”。传说，辛亥革命后，袁世凯命山西巡抚张锡銮率卢永祥第三镇兵进攻山西革命军，所到之处肆意抢掠。但到洪洞后，士兵来到古大槐树处，纷纷下马拜祭，互相传言：“回到大槐树老家了！”他们不但没抢掠，反而将财物供施于大槐树下，使得附近的百姓免于战乱之灾。大槐树“御灾抗患”之功为人们所称道，故而题词：“荫庇群生”。
建国后，政府对文物保护工作十分重视。1959年大槐树被列为县级文物保护单位，后又被列为省级文物保护单位。政府多次拨专款修缮，并派专人管理，育花植树。1983年，建了门楼、围墙。在古槐北路通往大槐树祭祖园的路口修建了一座雕梁画栋、古色古香的牌楼。
洪洞县旅游局的贾小元副局长介绍说：“洪洞大槐树寻根祭祖节，是县文化旅游的重要内容，和驰名全国的苏三监狱、广胜寺一同成为洪洞旅游的三大品牌，并已规划将现占地30多亩的‘大槐树祭祖园’扩展到300亩，把这个品牌做大做强！”
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