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潜艇上的横隔壁将艇上空间划分成舱室。根据横隔壁的强度不同，可以分为艏断舱壁、艉端舱壁、内部耐压舱壁和内部非耐压舱壁。其中艏端舱壁和艉端舱壁又称作端部舱壁，它们是潜艇耐压艇体的组成部分，具有与耐压艇体相等的结构强度。端部舱壁又分球面舱壁和平面舱壁两种。
目前，世界上绝大多数的潜艇端部舱壁都采用球面舱壁结构，球面突出向外。球面舱壁的优点是结构简单、抗压强度高。内部耐压舱壁也分为球面耐压舱壁和平面耐压舱壁两种。球面耐压舱壁和平面耐压舱壁各自具有不同的优点和缺点。球面耐压舱壁虽然能够降低结构的重量且结构简单，但球面耐压舱壁的凸面和凹面所能承受载荷的大小相差很大，而平面耐压舱壁的两面可以承受相等的载荷。这样，在平面耐压舱壁两侧的舱室都可以成为艇上的救生舱室，增加艇上救生舱室的数量，提高潜艇的水下安全性。但是，平面耐压舱壁的缺点是结构笨重、复杂。
由于世界各国潜艇设计师对于潜艇强度和潜艇生命力的考虑角度不同，因此导致了潜艇舱室划分有着很大的区别。前苏联/俄罗斯的潜艇设计师们一向主张在潜艇上划分较多的舱室。前苏联在二战结束后不久建造的Z级、W级、Q级常规潜艇，均划分为7个舱室。前苏联的第一代核潜艇——N级攻击性核潜艇划分为9个舱室。
以美国为首的西方国家的潜艇设计师则倾向于在潜艇上划分较少数量的舱室。美国海军早期的典型攻击行核潜艇如“鲣鱼”级、“长尾鲨”级和“鲟鱼”级、法国典型的“红宝石”级攻击性核潜艇以及“阿戈斯塔”级常规潜艇都划分为5个舱室。日本的“夕潮”级常规潜艇也划分为5个舱室。
自70年代之后，西方国家的潜艇开始采取大分舱原则，其划分舱室的数量更少。美国海军的“洛杉矶”级攻击性核潜艇的舱室仅被划分为3个，这3个大隔舱是指挥舱、反应堆舱和主、辅机舱。在美国潜艇大分舱原则的影响下，一些西方国家在新型的潜艇上也逐渐开始采取大分舱原则。例如，英国于80年代建造的“支持者”级常规潜艇、荷兰于80年代建造的“海象”级常规潜艇以及于90年代设计的“海鳝”级最新型潜艇上均划分为3个舱室，德国于90年代建造的212级常规潜艇划分为4个舱室，德国于90年代末期为以色列设计的“海豚”级潜艇划分了3个舱室，瑞典建造的“西约特兰”级和“歌得兰”级潜艇，艇上仅划分了2个大型隔舱，即艏部舱室和艉部舱室。甚至连一向采取多分舱原则的俄罗斯，也在其最新设计的“阿穆尔”级常规潜艇上仅划分出5个舱室，表现出一种全球性的大隔舱热。
现代潜艇的设计师在潜艇设计阶段所重视的不仅是艇内舱室的划分，而且更为重视的是如何在舱室内有效的利用内部空间。直到1945年，世界上大多数潜艇的耐压艇体内部都还采用单层甲板的布置方式，艇上蓄电池均布置在甲板下面的空间里。现代高速潜艇一般都倾向于在艇内设置多层甲板，以便利用甲板把艇内有限的空间分割出更多的有用的甲板空间。如果充分进行布置的话，在潜艇具有相同舱室容积的情况下，可以形成更大的甲板空间。
美国海军于1958年建造的“飞鱼”号攻击性核潜艇曾采用了四层甲板布置，这是美国海军首次采用如此之多的甲板空间布置的核潜艇。“飞鱼”号攻击性核潜艇由于采用了多层甲板布置，从而获得了比较大的甲板空间。与具有三层甲板布置的“鹦鹉螺”号攻击性核潜艇相比，两者具有相同的甲板面积，但是“飞鱼”号攻击性核潜艇明显的减少了排水量和艇体表面面积，从而降低了该蹄的阻力，大幅度的提高了该艇的水下最高航速。
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