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在南京的长江及其支流秦淮河、滁河两岸，盛产小巧玲珑、花纹美丽、颜色鲜艳的鹅卵石。因产于中外文明的雨花台，地质学上称雨花台砾石层，其砾石简称雨花石。它形成于距今1200万----300万年地质时代中新世、上新世、乃至第四世纪早期，是古长江搬运沉积的产物，后经地壳台升成为40--60米的阶地（平台）。它是南京附近重要的地层，地学家们不断研究其地质时代、成因和砾石来源。从50年代以来，在南京古砾石层内（为区别于现代河床的砾石层、称为古砾石层），得到许多宝贵的科学信息。特别是近来，在研究雨花石表面花纹时，除玛瑙外，并发现由化石构成的花纹，其中最有意义的是含辉木化石的雨花石。它的发现不仅给化石的奇特美丽的花纹以科学的解释，还对追溯砾石的来源，探索古长江的演化，都具有一定的意义。
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70年代末，笔者在研究雨花台砾石层时，得到一颗扁平雨花石：a轴9.2厘米、b轴7厘米、c轴2.8厘米。奇怪的是砾石表面排列似芝麻状的扇尾和鸟头的花纹，酷似孔雀开屏。故此，雨花石观赏者称此石为“孔雀开屏”石。经鉴定，是一种稀有植物化石，叫辉木。从观赏石角度称之“辉木雨花石”，是在雨花台第一次发现的，具有产地和层位，是一块可供鉴定的珍贵标本。它追踪砾石来源非常有意义。同时对雨花石奇特的花纹，如“同”、“为”字形是怎样形成的，可迎刃而解，原来是辉木的中柱维管束的不同切面。
雨花石上的辉木化石（Psaroniue Sp.）是一种树蕨类，生长在距今约二亿年前地质时代的二迭纪，树高10米。当时生长茂盛，是成煤植物。辉木的木质纤维，经硅化后为坚硬的硅质，称为硅化木或木化石。所发现的雨花石上的辉木化石，只是它的一部分。辉木的横剖面：中间部分为维管束，呈带状构造，似“八卦”同心圆向外，弓形的纹为叶迹，最外圈为皮层，内有气生根呈芝麻状。辉木化石在长江上游的四川、贵州、云南等地的二迭纪煤矿和娥眉山组玄武岩层内有发现，它与火山喷发，玄武岩覆盖硅化有关。南京附近的镇江煤矿内最近发现有三种辉木化石，被定为：江苏辉木（新种）、八角辉木、辉木（未定种），其生长环境为潟湖相或滨海想沉积。辉木具有极为发达的气生根系，表明在潮湿而炎热的气候条件下，与煤层中矿化水相作用硅化的，由此证明它是成煤植物之一。云贵高原、镇江煤矿所产地的辉化石为原产地的化石，而雨花台产的辉木化石是经破碎，流水搬运磨圆成的砾石，因破碎的碎块部位不同，在搬运途中经全方位磨圆，呈现出多种奇异的雨花石花纹。前者可代表地层年代，后者可作追溯砾石来源的证据。
“辉木”一名，可能是由于生根在横切面，呈辐射状排列，形容它有如“光芒四射”的太阳光辉。辉木石质地坚硬，磨光后漂亮异常的花纹，早就引起人们的注意和喜爱。17世纪在欧洲，曾被切割抛光，作为装饰品，当作廉价宝石。在德国，辉木化石横剖面的中柱维束管呈弯曲像蠕虫，称蠕虫石，而气生根象欧洲的京鸟石。我国辉木雨花石，气生根像孔雀羽毛，维管束部分象鸟的头部，喻之“孔雀开屏”，从美学出发，真是“异曲同工”，也称巧合。
辉木生长在距今约二亿年前，那么现在还有吗？有的据考证，“沙椤”即为树蕨，为史前“刀遗”，贵州赤水河就有发现，列为一级保护动物。认为这是地球历史上冰川气候严寒肆虐时，本木蕨类大部分灭绝，在特殊地点“避难所”才幸存下来，被称为“活化石”，它是研究古生物、古地理、古气候等，难得的活标本，有重大的科学家价值。
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