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美国历史上第一位享有国际声誉的科学家和发明家富兰克林(17O6—1790)，小时候只上过两年学。他的成功，完全是刻苦自学的结果。
富兰克林作为一名著名科学家，主要是由于他在电学上的成就。有一次做电学实验，他的夫人不小心碰了一下带电的金属棍，只听“轰”的一声，一团电火闪过，他的夫人应声倒下。这意外的事件使富兰克林意识到，天然雷电可能与人工产生的电一样。为了证明这一设想，他计划在下雨打雷时，将风筝放到空中，这样闪电就会沿着湿风筝线传下来。虽然这是非常危险的事，但为了真理，他无所畏惧。
1752年7月的一天，富兰克林带着风筝等和一只储电莱顿瓶来到野外，使风筝升到空中。当大雨倾盆、电闪雷鸣时，富兰克林掏出一把铜钥匙，系在风筝线的末端。突然，一道闪电掠过，一段风筝线直立起来，被一种看不见的力量移动着。富兰克林觉得手中有麻木感觉，他把手靠近铜钥匙，顷刻之间，钥匙上射出一串电火花。富兰克林惊叫起来：“我受电击了！闪电就是电！”
杰出的预言被证实了，但富兰克林并不满足。他又以杰出的智慧和才能，用莱顿瓶收集到了雷电，并用它进行了一系列实验，这些实验当时曾经轰动世界。
以卓越的实验才能为基础，富兰克林深入探讨电运动的规律，创造了许多专门名词，像正电、负电、导电体、电池、充电、放电……，成为世界通用的词汇。富兰克林也成为电荷守恒定律的提出者。
富兰克林作为优秀的政治家，是美国独立战争的老战士。他参加起草了《独立宣言》和美国宪法，积极主张废除奴隶制度，深受美国人民的崇敬。
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