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现在世界通行的历法是阳历，而华人计历更多采用“农历”，“农历”又称“夏历”，对应于“阳历”又称“阴历”，是我国民间传统节令，是中华民族古老文明和智慧的结晶。
早在春秋时期，人们就已经有春夏秋冬四季的观念了，进入战国，魏国人石申编制了一张包括二十八星宿和金木水火土五大行星运行关系的星图表，这是全世界第一张星图表，标志着中国的天文学走入一个新时代。
阳历根据地球绕太阳公转一周所需时间计算，这一周一共是365 天5 小时48 分46 秒，为方便以365 天做为一年，每隔四年设一个闰月，使原本28
天的二月增加为29 天。
阴历则是以月亮的圆缺变化周期作为计算单位，这个周期大致是29 天12 小时44 分4 秒左右，因此大月30天，小月29天，真正的阴历一年只有354
天，比阳历少11 天，为了使它能够符合天气冷热变化的周期，每隔二年或是三年就得多增加一个月，称为“闰月”，所以我国古时就有“十三月”的名称，后来又用“19年7闰”的方法来设定闰月。目前在科学指导下，闰月设置就更精确了。
为了充分反映季节气候的变化，古代天文学家早在周朝和春秋时代就用“土圭”测日影法来确定春分、夏至、秋分、冬至，并根据一年内太阳在黄道上的位置变化和引起的地面气候的演变次序，将全年平分为二十四等份，并给每个等份起名，这就是二十四节气的由来。
这二十四个节气是：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。每个节气约间隔半个月的时间，分列在十二个月里面。在月首的叫做节气，在月中的叫做“中气”，所谓“气”就是气象、气候的意思。
二十四节气指出气候变化、雨水多寡和霜期长短，是我国劳动人民长期对天文、气象、物侯进行观测探索和总结的结果，对农事耕作具有相当重要和深远的影响，一般更适用于黄河流域一带的农事活动。
自从西汉起，二十四节气历代沿用，指导农业生产不违农时，按节气安排农活，进行播种、田间管理和收获等农事活动。几千年以来，一直是深受农民重视的“农业气候历”。
为了方便记忆和传颂，古人还把二十四节气编成了歌谣和诗歌。
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