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雷暴是伴有雷电现象的中小尺度对流性天气系统。出现时必有强烈的积雨云活动。因此往往有阵雨、龙卷、冰雹、大风等伴生。
雷暴是一种严重的灾害性天气，具有极强的破坏性和杀伤力，直接威胁着人们的生命和财产的安全。目前正是雷暴多发期，连续不断的雷电天气使这种危险近在咫尺。因此，了解雷暴相关知识，对增强防雷意识，强化防雷措施十分有利。
雷暴是由发展旺盛的积雨云引起闪电、雷鸣现象的局地风暴。由水蒸气激烈上升形成的积雨云中，凝结有巨大数量的小水滴和冰晶，它们之间的高速碰撞使云体带上电荷。
带不同正负电荷的云体相遇，便产生火花放电现象，这就是我们看到的闪电；带电粒子流在云中高速运动，使空中气温猛升，气体膨胀，放电后又急速冷却收缩，一涨一缩激荡空气发出巨大声响，这就是我们听到的雷声。雷声和闪电在高空同时出现，由于光速比声速快，所以一般都是先见到闪电后听到雷声。
雷暴的水平范围为几千米到几十千米，伸向高空的高度可达8—15千米；可持续几分钟到几十分钟，通常伴有阵雨、大风，有时也伴有冰雹或龙卷风。
雷暴能变幻出各种神秘莫测的怪异景象。排列整齐的一队羊群，雷电可能有规律地间隔击毙其中的一部分；遭到雷击的人或动物，可能在皮肤表面或毛皮之内留下某种图案或“象形文字”。据悉，美国有个小男孩爬到树上掏鸟蛋，适逢雷击，落地毙命的小男孩胸部清晰地烙着那棵树的图像，枝头上还有一只小鸟，小乌的旁边正是那个鸟窝,人们对这些现象至今还无法做出科学的解释。
闪电的颜色以白色最为常见，也有红色和绿色的；形状以树枝状居多，也有珍珠状和火箭状的。有一种球状闪电，小如核桃，大如排球，从空中落下后发出红色、黄色、黑色或银灰色光芒，在低空飘荡，类似鬼魂，还能钻入门窗；有时转悠一阵又腾飞别处，有时会炸裂房屋引起火灾。
全球从南纬60‘到北纬80’都有雷暴活动，热带最多，温带地区一年四季都会出现，并在春夏最多；另外，从雷暴的分布来看，陆地多于海洋，陆地雷暴多出现在午后，海洋中多发生在暖海流水域上空，并在夜间居多。我国沿海雷暴以海南岛最多，平均每年出现100多天。
雷暴的能量很大，千分之几到十分之几秒的雷电放出的电能，可达到数十亿到上千亿瓦特，温度为1万～2万℃。
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