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人们通常所说的"兵"，有广义和狭义两个概念：广义的"兵"，是相对军官而言，泛指士兵，包括军士，即军士长军衔以下各级军人，如"官兵比例"中的"兵"，就是指军官以外的各级士兵；而军衔等级体系中的"兵"，则有特定的含义，专指下士以下的各级军人，不包括军士，即狭义的"兵"。而这里讲的兵，就是狭义的兵。目前，世界各国士兵军衔大都分为军士军衔和兵的军衔两等。兵的军衔，是整个军衔等级体系中的最低等级。
1、兵的级别世界各国军队兵的军衔等级设置多少不一，这也是现代军衔制的一个特点。级别最少的，只设一级，如荷兰、西班牙、捷克、加拿大、墨西哥等国；设二级、三级的国家较多，前苏联、东欧一些国爱和朝鲜、蒙古、越南、古巴等国，一般都设二级：上等兵、列兵；设三级的国家有美国、英国（一等兵、二等兵、新兵），法国（一等兵、二等兵、三等兵）；日本设四级：上等兵、一等兵、二等兵、新兵。印度设五级：上等兵、一等兵、二等兵、三等兵、新兵。
2、兵的晋升美军的兵基本上按级龄、技术级别晋升。新兵入伍后经4个月的基础训练，可晋升二等兵；二等兵级龄满6个月可升为一等兵；一等兵级龄满8个月，达到技术一级的，可升为下士。
日军兵的军衔晋升期限是：三等兵升二等兵6个月，二等兵升一等兵6个月，一等兵升上等兵1年，上等兵升下士2年。
3、兵的数量各国军队中兵的数量，与军队总兵力和兵役制度等因素有关。通常，军队规模大，兵的数量就多；实行征兵制（义务兵役制）的军队中，兵占总兵力的比例一般也大于实行募兵制（志愿兵役制）的军队。
一些主要国家军队中兵的数量与比例（90年代初）：
国家兵役制度总兵力（万） 兵（万） 比例（%）
前苏联征兵制 400 220 55
美国募兵制 215 65 30
英国募兵制 33．5 15．4 46
法国征兵制 59．1 29．1 62
德国征兵制 49 28．6 58．4
日本募兵制 27．2 9．7 35．7
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