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从某种意义上讲，大概人类还在猿猴时期就有了气象预报。这一点从某些动物对天气变化前夕的特定反应就可以证实，雷雨前燕子低飞，鸡不愿进窝，蚂蚁搬家，蛇过道等。人类经过长期的观察，发现在天气变化前夕，某些动物的特定反应和天空云状以及其他方面的变化，总结出不少看天经验，即天气谚语，如天上勾勾云地上雨淋淋，东虹日头西虹雨，九里风多夏季雨多等等，这大概就是人类最早的天气预报了。
这些在空间、时间及量的概念上极为粗略而笼统的天气谚语，虽反映了某些天气变化的可能性，但既不十分准确又比较模糊，远远不能达到预防天气变化免除气象灾害之苦，尤其是在海上航行、战争中因狂风暴雨的突袭导致全军覆没的悲剧不断发生。如1854年英法联合舰队为阻止俄国势力南扩，在黑海与俄国舰队展开了一场激烈战斗，正当占据海上绝对优势的英法联合舰队就要大获全胜之际，黑海海面上突然出现了前所未有的狂风暴雨，英法联合舰队全部被狂风巨浪卷入海底，无一幸免。
事后，经海王星的发现者法国天文学家卢维里埃的调查，这场狂风暴雨的起因是由于欧洲西部大西洋上的一个低气压，经英国南部、法国、西班牙进入地中海，又经意大利、巴尔干半岛侵入黑海而造成的。在他的建议下，法国于1863年组建了全国性的气象观测网和巴黎气象中心，并将各地观测的气象情报传送到巴黎气象中心，绘制每日天气图，发布天气预报。
卢维里埃创造的天气图预报法，是根据图上的情报数值，分析出低压中心的位置和强度，然后进行跟踪监测，预报未来的低压中心行踪，从而达到预报风雨的目的，虽至今100多年，但仍为当前预报天气的一种重要方法。这种预报方法，是人类科学地预报天气的第一步。
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