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鼠类动物都有一个共同的特征，它们的门牙很发达，终生持续不断地生长，必须借助啃咬物体才能使牙被磨短而不致于长出嘴外，动物分类学家把鼠类的这种牙齿称为啮齿，把鼠类归属于哺乳动物的啮齿目。
塞氏鼠是啮齿目中一种发现得比较晚的种类。塞氏鼠的发现，有一段有趣的故事。1937年，一个叫塞莱文的动物学家在沙漠中，从一些猛禽没有消化的残物里发现了动物的碎骨和头骨。在鸟类中枭、鸮、鸢都是十分凶猛的飞禽，常以捕猎地面上的小动物为生。这些猛禽没有牙齿，它们只能吞咽食物，而不会把它们嚼碎。这样不能消化的猎物的骨头、皮毛等就被混成椭圆形或长形的团块，重新从它们口中吐出来，分析这些猛禽未消化的残留物，就可知道当地栖居着哪些动物。塞莱文仔细分析了所获得的猛禽未消化残物中的动物骨头后，意外地发现了一种新的啮齿类动物的碎骨和头骨，为了确认他的发现，他把这些骨头送到动物研究所，从专家们那里他的发现得到证实：塞莱文所发现的是一种人们还不认识的啮齿类动物骨头。于是塞莱文开始四处寻找活的这种动物。他终于在1938年捕获了6只这种小野兽。
但不幸的是，这位年轻的动物学家还没来得及做完这种动物的研究工作就去世了。在他死后才由另外两名动物学家完成了对这种小动物的全部研究工作。为了纪念塞莱文，他们把这个新发现的啮齿类动物命名为塞氏鼠。
今天在动物分类中，塞氏鼠被独立地划为啮齿目的塞氏鼠科。
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