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我们常在电视上看见大臣称颂皇帝时大叫「万岁」，其实「万岁」一词本来不是黄帝专用的。很久以前「万岁」只是表示人们内心喜悦和庆贺的欢呼语，到秦汉以后，臣子朝见国君时常呼「万岁」，但这个词仍不是皇帝唯一专擅的称呼，称呼他人为「万岁」，皇帝也不管。到了汉武帝时，他想把「万岁」据为己有，但民间遇到庆贺之事时，还是有人呼「万岁」。到了宋朝，皇帝才真正的不许称他人为「万岁」。
至于「万万岁」的来历，则来自一个故事。相传武则天称帝后，特别喜欢别人吹捧她，藉以抬高自己的「名不正」的地位，但她又不好直言。一天，她在金銮殿召集翰林院众学士，出题答对。她脱口出了上题：
玉女河边敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！
众学士搜肠括肚，对答了几十句，武后都不满意，直觉扫兴。这时，有位惯于奉承的学士看出了她的心思，忙吟道：
金銮殿前呼万岁，万岁！万岁！万万岁！
武后兴高彩烈，推为杰作。从此，「万万岁」一词便流传于朝野之上了。
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