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明朝政治家张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北沙市）人。居正这个名字是后来取的，他原来的名字叫白圭。张居正的祖父听人说，世间的状元都是天上的文曲星下凡，当他快要得重孙子的时候，就日思夜想，巴望天上的星宿能光顾门庭，给自家添个有出息的后代。一天，当他又躺在床上动这个心思的时候，忽然看见许多晶亮的星星在眼前晃动，一轮明晃晃的月亮从天上落了下来，掉在他家的水缸里，化作一只雪亮的白龟。正在这时，一阵婴儿的啼哭声把他从睡梦中晾醒，他的重孙子降临了，老爷子根据这个梦就给化取了个“白圭”的名字。
张白圭生得眉清目秀，活泼伶俐，聪明颖悟，逗人喜爱。两岁牙牙学语时，就认得《孟子》上的“王曰”二字。五岁入学，十岁通六经大意，十二岁中秀才，一时轰动荆州古城，被夸为“江陵神童”。
有一次，张家祠堂请来了一个巫师，手舞足蹈，装神弄鬼，自称“文殊菩萨附身”，吓得在场的男女老幼纷纷跪下，磕头如捣蒜。只有白圭不信这一套，在一旁冷眼相观。巫师十分窝火，装腔作势，借着菩萨的口吻说：“好大胆的顽童，竟敢冒犯吾神！你将来命运一定是：富贵无心想，功名两不成。”
白圭的父亲连忙替儿子请罪说：“菩萨保佑，童言无忌。”白圭满不在乎，哈哈大笑，对巫师说：“你这个家伙倒是讲了两句实话。‘想’字无心是个‘相’，‘富贵无心想’，就是说我将来富贵无比，位至宰相；‘戊戌’两字都不是‘成’字，‘功名两不成’就是说我将在戊戌之年登科，取得功名。”
巫师恼羞成怒，张口便骂：
狂荡子，岂是圣门弟子？
白圭不假思索，脱口而出：
冒失鬼，假充天上神仙。
巫师斗不过小小年纪的白圭，只得垂头丧气地溜走了。
张白圭被大家夸为“神童”，但他自己总是说：“乡亲们过奖了，学生哪里是神童。”本来嘛，天才出自勤奋，神童在于用功，世上哪有天生的神童？
张白圭勤奋学习，刻苦用功，十二岁那年参加了荆州府的考试。考场设在荆州城南门附近的文庙书院，这是荆州的最高学府。开考那天，白圭提着考篮，带着文房四宝，随着一大群读书人走向考场。当他们正要通过文庙书院前的三座青石小桥进入考场时，忽听一阵呦喝声，原来是荆州知府李士翱坐着八抬大轿监考来了。众考生连忙四散让路，低头回避。白圭跟在几个胡子一大把的考生后面，不慌不忙地迈着小八字步，只当没有什么事一样。李士翱在轿子里一眼看到了，心里有些奇怪：这么小的考生，还没有见到过咧；再看他那神态，也跟别人不一样。李士翱停下轿来，吩咐随从把他叫到跟前，上上下下打量了一番，带着瞧不上眼的口气说：“你这小小孩童，也来本府应考？待我出个对子让你对，对得上就让你过这青石小桥，对不上就请你速速回家。”白圭扑闪着一对机灵的眼睛，回头看看远远围观的众考生，再看看眯眼凝视的李知府，随口说了一声：“大人请。”李士翱朝书院里面两棵高大参天的古树一指，念出上联：
大文庙，两棵树，顶天立地；
白圭随手把考篮一举，对出下联：
小学生，一支笔，治国安邦。
李士翱一听，两眼忽地一下闪光，而众考生都瞪大眼睛呆住了。李知府心想，这小孩子有点名堂，就点了一下头，打着官腔说道：“小学生出言不凡，且待考场上见。”
到开卷的时候，李知府摇头晃脑念着一份考卷，嘴里不住地称赞，吩咐手下按考卷号码查出考生姓名来面见。当那名考生站在他面前时，他先是一愣，随后马上堆出一脸笑容，惊喜地说：“原来张白圭就是你呀！不想果有文极，难得难得。”就这样，张白圭以优异成绩考中了秀才。
湖广巡抚顾应璘非常爱才，听说江陵出了一个神童，就特地前来荆州府进行视察。此时正当六月天气，顾应璘一行人风尘仆仆，汗流浃背。进入荆州城南门不远，见路旁有一座小庙，门楣上书有“东司庙”三个大字，庙前有一棵大树，绿阴如盖，顾应璘便吩咐在此处歇脚。这时从庙里传来一阵琅琅读书声，顾应璘情不自禁地寻声而去，步入庙中，见偏殿内坐着十数个孩童正在念书。教书先生一见巡抚大人驾到，连忙上前参见，请顾巡抚坐下。庙里的和尚听说巡抚大人亲临，连忙从庙后的西瓜地里摘来几个大西瓜，献给官员们解渴去暑。顾应璘见景生情，雅兴大发，随口吟诵出一句上联：
东司和尚送西瓜，些小礼物；
念完便要教书先生应对下联。教书先生措手不及，张口结舌，急得满头大汗。他的一个学生连忙替他解围道：
南极仙翁朝北斗，天大人情。
顾巡抚一听，十分高兴，把这个学生叫到身旁，问道：“你叫什么名字？”小学生回答：“学生名叫张白圭。”
顾巡抚喜出望外，面前这个小学生，就是他要寻访的“江陵神童”。兴奋之际，口中不觉又吟出一联：
雏凤学飞，万里风云从此始；
张白圭随口应答：
潜龙奋起，九天雷雨及时来。
顾巡抚欣喜异常，随手解下腰间的金带赠给张白圭，并把他留下来问长问短。当问到他为什么起了这么一个生僻的名字时，白圭回答说：“学生此名乃是家府太爷爷所取。“接着一五一十地把他曾祖父如何为他取名的事说了一遍。
顾巡抚听完，笑着说：“想必是老太翁求孙心切，月亮怎会变成白龟？”白圭说：“学生自幼启蒙，即读圣贤书，深知子不语‘怪、力、乱、神’。天下成败得失，事在人为；梦幻之言，本不可信。家太爷平生急难赈贫，扶危济困，每言愿以自身作草席，使人睡卧其上。足见家太爷本意，在于期望学生日后能以利国利民为本，勿忘祖德皇恩。”
顾巡抚见他说得头头是道，越加感到这孩子可爱，于是说：“本巡抚看你才华出众，抱负非凡，将来可望成为国家栋梁之才。不过若论为官做人之道，至关紧要的，乃是秉公居正，万万不可像墙头草随风摇摆，如此方不负平生才华抱负，也有利于社稷黎民。你看，将‘白圭’改作‘居正’如何？”张白圭觉得这话说到了自己的心坎，连连点头称好。从此，张居正这个名字就替代了张白圭。
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