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明末农民起义领袖李自成，陕西米脂县李继寨人。那时朝廷无道，官绅横征暴敛，弄得百姓民不聊生。李自成一家更是穷得丁当响，经常挨饿受冻，饱尝人间疾苦。
李自成的父亲是个明白人，宁肯一家人吃糠咽菜，也要儿子读书识字，成为一个有用的人。
这一年，村里关帝庙来了个秀才坐馆收徒，他爹就叫儿子上学去了。穷人家的孩子肯吃苦，李自成上学比谁都用心，天资又聪明，所以学业日进。老秀才十分喜欢，教得很尽心。没多久，他便学会了对对子，不仅合辙押韵，对仗工整，而且对出句来非同一般，使人瞠目结舌。
有一天，老秀才出了一个上联：
雨过月明，顷刻呈来新境界；
李自成略一思索，对了句：
天昏地暗，须臾不见旧江山。
老秀才听了，异常兴奋，逢人就夸李自成是他教出来的好学生，日后必然有所作为，前途无量。
当地知府冯驯，是个颇有才华的人，本是官宦后代，年轻轻的就升任知府。那日他下乡办案，中途遇雨，避雨来到关帝庙。见是个学堂，就走了进去。言谈之间，听老秀才夸奖李自成，便想当场考他一番。他唤来李自成，装腔作势，傲慢地以自己为题，出了一句上联：
冯二马，驯三马，冯驯五马诸侯；
李自成一听，不假思索地对道：
伊有人，尹无人，伊尹一人之宰。
冯驯闻句，不由大吃一惊，但他不甘心，继续出题道：
龙门三级浪；
李自成对道：
平地一声雷。
这时候，冯知府原先以“五马诸侯”自居的高傲气焰，顿时烟消云散，荡然无存，舌头伸出老半天，也没有缩回来。他对老秀才感慨地说：“此子才华过人，出语不凡。将来出山，我辈望尘莫及。”
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