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纳斯尔丁·阿凡提究竟是真实的历史人物，还是一个流传于民间的虚构人物，众说纷纭。但是，史学家们经过数百年来的研究与考证，他所生活的年代应该是十二到十三世纪，这一点是一致的。可是，他的“国籍”至今仍不十分明确，维吾尔族人说他十二世纪出生在中国新疆的喀什，乌兹别克人说他出生在乌兹别克斯坦的布哈拉，阿拉伯人说他出生在伊拉克的巴格达，土耳其人则说他出生在土耳其西南部的阿克谢海尔城，在那里瞻仰了他的陵墓。他的墓碑上写着：“纳斯尔丁·霍加，土耳其人，生于一二零八年，卒于一二八四年。是伊斯兰教学者，当过教师，做过清真寺主持公众礼拜的领拜人。他是一个十分善于雄辩、善于讲故事、善于讲笑话的人。”
另外，土耳其著名作家和诗人拉米依（lamii）（出生年月不祥，卒于1531～1532年间），早在十六世纪就把纳斯尔丁·阿凡提的笑话记录下来，编辑成《趣闻》一书出版。从这一点上看，纳斯尔丁·阿凡提是土耳其人的可能性较大。
纳斯尔丁·阿凡提的本名，出于对他的敬重，土耳其人称他为“纳斯尔丁·霍加”（也有称“霍加·纳斯尔丁”的）。高加索、伊朗一带称他为“毛拉·纳斯尔丁”。中国新疆，乌兹别克斯坦等地称他为“纳斯尔丁·阿凡提”。“毛拉”(Mawla)一词是阿拉伯的音译，原意为“保护者”，“主人”，是穆斯林对伊斯兰教学者的尊称。“霍加”(Hoja)和“阿凡提”(Apandi)都来源于突厥语，前者意为“老师”，“导师”，是对有知识，学识渊博人的尊称。后者意为“先生”“老师”，一般也指有学识的人，是对男人的一般称呼。在我国，广大汉族读者习惯称他为“阿凡提”，其实，这是不准确不完整的。
在人民心目中，阿凡提是智慧的化身、欢乐的化身，只要一提起他的名字，愁眉苦脸的人就会展开笑颜。他嘲笑世人的愚蠢，嘲笑投机的商人，受贿的法官、伪善的毛拉们逞威作福的万恶的社会……一句话，他嘲笑那些假仁假义的人，这些人在自己为了欺骗而制造出的宗教法律的掩护下，吸干了穷人的血。
阿凡提的形象：头戴一顶民族花帽，背朝前脸朝后地骑着一头小毛驴，也早已深入人心。阿凡提的笑声也富有特色：温和而极具某种穿透力。
阿凡提是最出色的民间创作之一，阿凡提已经被列入“世界民间艺术形象”之列。
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