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小鸟儿掠过明净的窗前，树枝上传来吱吱的鸟叫声。一个六岁的小孩子，睁着眼睛，乖乖地躺在床上。
“爱因斯坦，你好吗?”父亲希尔曼走进房里来了。
“医生说我还不能起床呢。”
“嗯，再忍耐一些时候吧!我给你带来了很好玩的礼物。”
父亲从口袋里拿出来的是一个罗盘。在银色的小盒子里面，磁针微微颤动着。
“嘿，真奇怪的表呀。……两支针连成一直线!”爱因斯坦由床上坐了起来。
“这不是表，这叫罗盘。”
“罗盘?”
“是的。表是用来计时的，而有了这个东西，你就可以知道方位。来，仔细看看。”
父亲拿起罗盘，晃了几下。尽管银色小盒子摆动得很厉害，可是里面的针还是不动。其实，说得准确些，盒子一动，针也会随着微微颤动，但它停止后，仍指向一定的方位。
“就像这样，不管怎样摇动，磁针老是指着壁炉那个方向。这个磁针所指的方向就是北方。”
“磁针为什么会指向北方呢?”
“这是因为我们所住的地球，有一种磁力，这种磁力便将磁针引向北方了。”
“这种磁力到底是在地球的什么地方呢?”
“可以说，整个地球都有。”
爱因斯坦很诧异地又看看磁针，默不做声地想着，然后躺在床上，不再开口了。看不见，听不到的东西，居然支配着这个世界呢!这是多么神秘!
爱因斯坦就像追忆着甜蜜的梦境一样，幻想着能引动那小针的力量。这是他有生以来第一次感受到强烈震撼。
“爱因斯坦真是一个古怪的孩子。”从病房走出来，希尔曼对他的妻子宝利妮（ní）说：“我想，他在病后一定很无聊，便带了一个罗盘给他玩，哪知他看后却默不做声地想心思……”
“是啊。这个孩子过了周岁还不会说话，好不容易学会了说话，又是那样的沉默寡（guǎ）言。我生怕他会是个白痴呢。”
“不，不，他不是白痴。不过，的确有一点古怪。他从来不跟别的孩子去做淘气的事，只喜欢用纸板搭各种各样的房子……”
“真的……不过，这也许就是天才吧。说不定将来这个孩子会成为世界上最伟大的科学家呢!”
爱因斯坦的母亲万万没有想到，她这句脱口而出的玩笑话日后竟成为灵验的预言。
德国南部巴伐利亚地方，在绿波荡漾的多瑙河上游，有一个叫乌尔姆的小镇。1879年3月14日，阿尔伯特•爱因斯坦就诞生在乌尔姆镇的一个商人家里。
但是，爱因斯坦的一家人，在他出生后不到一年，就离开乌尔姆，搬到德国南部城市慕尼黑去了。所以，爱因斯坦对这个古城一点印象也没有。到他懂事以后，他都是住在慕尼黑郊外，有大院子和很多树木围绕着的乡间房子里。
爱因斯坦的家庭是安宁而幸福的。父亲希尔曼天性乐观，经营着电器工厂，由于业务进展顺利，生活过得很丰裕。可是，希尔曼一点也没有只赚钱、不问其他的市侩（kuài）气。
母亲宝利妮富有教养，弹得一手好钢琴。爱因斯坦6岁起，就在母亲用重金专门为他请来的小提琴教师手下，开始学拉小提琴。
他家附近的郊外地带，有一片广大的绿野。爱因斯坦常常在这个草原上玩耍，并欣赏大自然的美景。
小孩是富有想像力的。不过，给爱因斯坦的想像力加上翅膀的，要算是他的叔叔雅哥布。
“叔叔，代数是什么?”有一天，爱因斯坦不知从哪儿听来“代数”这个名词，就去问叔叔。
叔叔微笑着答道：“代数这个东西，可以说是懒鬼的算术了。凡是不知道的东西，都把它叫做X，然后来找这个X。”
多么奇妙的游戏!这就是使爱因斯坦跳进知识大海的跳板。爱因斯坦从叔叔那儿学到了初步代数后，就一天到晚热衷于寻找X和Y了。
“这个孩子真怪。他似乎觉得数学比任何冒险小说都有趣。”叔叔也感到很意外。
爱因斯坦从三个大人那里，接受三方面的影响：父亲希尔曼教他如何欣赏文学；母亲宝利妮带他进入美丽的音乐世界；而替他打开科学的殿堂之门的，就是叔叔雅哥布。文学、音乐和科学——这三样东西，后来成为塑造阿尔伯特•爱因斯坦伟大人格的三个支柱。
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