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白居易（772—846），唐朝著名诗人，字乐天，晚居香山，自号香山居士，又曾官太子少傅，后人因称他白傅。原籍太原，后迁居下邦（今陕西渭南东北）。唐元和十年（815）被贬为江州司马，历时四年。
白居易自幼聪慧过人，传说始生就会说话，能认识“之无”二字，五六岁就能懂得声韵，十五岁就能做诗作赋。十七八岁时，曾一次携带着自己作的诗文到长安，特意拜访当时的名士顾况，顾况见他年轻，起初瞧不起他，一眼觑卷上的名字“居易”二字，便戏笑他说：“居易、居易，长安米价昂贵，恐怕居住下来大不容易”。可是当他翻阅到白居易的诗卷第一篇正是《赋得古草原送别》一诗：“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生，远芳侵古道，晴翠接荒城，又送王孙去，萋萋满别情”，特别其中的“野火烧不尽、春风吹又生”的诗句时，顿时吃惊，非常欣赏称赞，慌忙改口说：“有才如此，能作这样的诗真是难得，那就在长安居易不难了”。于是设宴款待，多方宣扬，白居易的声名大振。
白居易青年时期，家境贫困，对社会生活和人民疾苦，有较多的接触和了解。德宗贞元十六年（799）考中进士。十八年应吏部拔萃科考试，入甲等，授秘书省校书郎。元和二年（807年）十一月，授翰林学士。次年五月拜左拾遣。他的立身处世的指导思想是儒家的“达则兼善天下，穷则独善其身”。这时，他抱着“达则兼善天下”的政府态度，为民请命，勇敢战斗。曾提出“尊贤能以澄清吏治，薄税敛以安民生，罢兵革以苏民困”等主张。为了反对宦官吐突承璀做掌握兵权的“招讨宣慰使”，甚至当面指责唐宪宗的错误，引起皇帝的愤怒，幸有李绛（监察御史，直言敢谏，尤疾宦官专横）救助，才免于罪处。自元和三年至五年的三年谏官任内，是白居易在黑暗势力的重压下，为了实现自己政治主张而进行勇猛战斗的时代，也是他创作上的黄金时代。他的最富于斗争精神的所谓“救济人病，裨补时阙”（《与元九书》）的讽谕诗就是这时写的，其中《新乐府》五十首和秦中吟等诗，锋芒尖锐，象连弩一样射向黑暗势力，使“权豪贵近者变色”，“执政者扼腕”、“握军要者切齿”（同上）。元和八年改任左善赞大夫，这是一个不得过问朝政专门陪太子伴读的闲官，不符合他的志愿，他在给李绅的诗中曾流露出不满情绪：“一种共君官职冷，不如犹得入高眠。”至元和十年宰相吴元衡被平卢节度使李师道派人刺死，他激于义愤首先上书“急请捕贼，以雪国耻”，而当时的权贵即以越职言事罪，将他贬为江州刺史，更有中书舍人王涯奏其“所犯状迹不宜治郡”，追诏授江州司马。
白居易贬到浔阳之后，在政治上逐渐走向消极，开始揉合儒家的“乐天知命”、道家的“知足保和”和佛家的出世思想，作为自己的精神寄托和“明哲保身”的法宝。他抵湓城不久，即于香炉峰与遗爱寺之间，建一草堂。这个草堂，前有奇松数十株、修竹千余竿，青罗为墙板，白石为桥道，流水周于舍下，飞泉落于詹间，红榴白莲罗生池砌（《旧唐书、白居易传》），真是贬官闲居的好地方。所以他准备“左手引妻子，右手抱琴书，终老于斯，以就平生之志。”（《九江史话》）至于被贬为司马之心情，他说：“州民康、非司马之功；郡政坏，非司马之罪，无言责，无事忧。”余佐是郡行四年矣，其心休休如一日、二日。何哉？识时知命而已（《江州司马厅记》）“居易与凑、满、朗、晦四禅师，追永远宗雷之迹，为人外之交，每相携游泳，跻危登险，极林泉之幽邃，至于攸（修）然顺适之际，几欲忘其形骸。或经时不归，或逾月而返、郡守以朝贵遇之，不之责。”（《旧唐书、白居易传》）。这些年，他往往是春游东林寺，秋登浔阳楼，或访陶渊明故宅，或观石门涧瀑布，或攀香炉峰顶，或闻鸟语泉鸣于遗爱寺，或乘风踏浪晚归彭蠡湖，尽览浔阳诸胜，留下诗文一百余篇。其中以《与元稹书》和《琵琶行》最为著名。《琵琶行》是借一个被抛弃的歌女形象，抒发自己沦落之感，发出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的慨叹！诗中写了两个人物：一个是漂零憔悴、流落江湖的长江歌妓，一个是遭谗受贬的诗人自己。他们的社会地位不同，但对封建社会的黑暗、不平，却有相同的感受。在浔阳江头，琵琶声里，他们的哀怨和激愤组成了一支凄苦的歌，唱出了他们的不幸，倾诉了社会的不平。从对被压迫、被蹂躏的弱女子的同情，揭露封建社会对才人、志士的打击和迫害。居易离江州不久，有人在浔阳江头送客处，建一亭阁曰：“琵琶亭”，以诗名亭，以资纪念。千余年来，历经兴废，地址数迁。一九八八年三月，九江市人民政府重建于长江大桥的东侧，占地面积3300平方米，为一仿唐园林式建筑。主体建筑琵琶亭，坐落在两丈多高的花岗岩石基上。亭六角双层，碧瓦红柱，翘角重檐，周围护以白石栏杆。金光灿灿“琵琶亭”三个大字的巨幅匾额，由当代艺术大师刘海粟书写。楹柱上有清代文人董云岩的集句联：“一弹流水一弹月，半入江天半入吴”。台内展出白居易诗文及其他江州的行踪图片。亭台前面的巨大石碑上，雕刻着毛泽东手书的《琵琶行》长诗。台院正中有白居易汉白玉塑像。两侧建有碑廊，镶嵌着历代诗人、书法家题咏和书写的五十六块碑刻，供游人欣赏。
白居易于元和十三年冬离开江州，前往四川任忠州刺史（今忠县）。元和十四年冬，穆宗即位，召回长安，拜司门员外郎，第二年，转主客郎中，知制造，加朝散大夫。他目赌宦官擅政，朋党倾轧，一般朝士，各有攀援，不愿卷入旋涡，自请外任，先后任杭州、苏州刺史。武宗会昌二年（842年），以刑部尚书致仕（退休）。晚年退居洛阳香山，自号香山居士，以诗酒咏佛为事。大中元年（846年）卒，终年七十五岁，赠尚书右仆射。江州人为之立祠。
在文学创作上，白居易积极倡导新乐府运动，主张“文章合为时而著，诗歌合为事而作”，强调继承《诗经》、“风雅比兴”的传统和杜甫现实主义的创作手法，反对“嘲风雪、弄花草”而别无寄托的作品。《与元稹书》是他的诗论纲领，为我国文学批评史作出了重要贡献。早期的讽喻诗，是他提倡用诗歌来“补察时政”、“泄导人情”的实践，其中有不少是同情当代人民痛苦，揭露统治者腐朽与残酷的作品。但是，到了后期，尤其是晚年，大量的闲适诗、感伤诗代替了早期的讽喻诗，他的诗歌也丧失了战斗性和光芒。他的诗语言通俗，相传老妇皆能听懂。他和元稹友谊甚笃，世称“元白”。著有《白乐天长庆集》。
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