武汉东南长江北岸的黄冈古称黄州。尽管这小城势扼江流，雄峙江浒，但自古以来却一直是个荒僻冷漠的地方。自从当年大文豪大才子苏东坡被贬谪到那里，写出了百代流芳的赤壁二赋，黄冈才引来绵绵不绝的目光与颂赞，成为一个颇有名气的旅游地。然而恐怕很少有人知道，为中国和世界做出卓越贡献的地质学家李四光就诞生在这里。从黄冈县城往北走25公里，有一个云遮雾罩、丘陵环抱的小村子名叫张家湾的、这是李四光的家乡。20世纪初，李四光还只是个十多岁的孩子，当时的名字叫李钟揆。
钟揆十二岁，跟父母亲提出想去省城读书。李卓候早就存心送二儿子上学深造，只是忧虑家里收入不宽裕，学费、路费，不好筹措。现在儿子自己提出上学要求，他马上答应。第二天，他求亲告友，凑了一些钱。母亲龚氏不识字，可她嫁到这样一个读书人家，完全清楚孩子读书上进是第一等大事。她连夜给儿子缝了一件蓝棉袍，准备了简单行囊。于是钟揆告别了父母，告别了村庄，毅然上路，直奔省城武昌去了。
这个第一次出门的少年一路打听，终于找到省学务处，水陆街守备衙门。这里门庭若市，拥挤着报名考学的人，比过去的科举还热闹。仲揆第一次遇到这样的场面，明白这是决定命运的关头，心里不免紧张。到了报名处，人家递给他一张表格，上面有姓名、籍贯、年龄等栏目。他是头一次拿到这东西，填写时心中慌乱，把年龄填到姓名栏里，写了“十四”二字。办事人已经嘱咐不再给表，不许填错，仲揆发现写错了，心里一惊。可是他灵机一动，把“十”字加“八”加“子”成了他的姓，于是姓名成了“李四”。但觉得“李四”这名字太俗，抬头思索，眼光正碰上厅堂前的匾，匾上四个字“光被四表”，令他心中一喜，在”四”字后写了个“光”字。他就用自己偶然间的命名参加了人学考试，成绩很好，于是李四光被录取，分配在武昌五路高等小学堂（分东西南北中五路）的西路学校。学生住宿，伙食和学习用品由学校供给，每月补贴六元大洋。
李四光到了新的求学环境，立刻给父母写信报告。一个从农村来的孩子，能有这个深造该书机会多么可贵！李四光完全明白，在学习上更加努力。学校开设的课程不少，有读经、修身、算术、中文、历史、地理和格致（物理、化学等自然科学当时称“格致”）。学校规定，每月考试一次，前五名的都可享受官费，保送到外国（英、美、法、德或日本）留学。李四光人学后三次考试都列在第一名，但是几次公布的保送出国留学的名单里却没有他。四光觉得奇怪，一个要好的同学悄悄告诉他：“你是农村来的穷人家孩子，一无门第，二无靠山，他们把你挤掉了。”四光听了，少年气盛，一怒之下离开学堂表示抗议。一个陌生的大城市，他两眼一抹黑，能跑到哪儿去？学校派人把他找回来。学堂的监督见了他竟斥责他说：“你要逃走么？把学膳费交回来，二十一两银子！”李四光气愤得脸色通红，眼含泪水，质问道：“学堂规定，考了前五名就送去留学，我三次考都第一，凭什么不送我？”校方本想压制无钱无势的农村孩子，不料遇到了李四光的抵制。他们极力狡辩，却也怕事情闹大。这时有位姓张的教师，原做过李卓候的学生，得知四光受委屈，就出来说情，建议校方准许四光再考一次，如果落榜，怪他自己不争气，如果仍旧名列前茅，学堂理应按规定保送他留学。这也是关系学堂名声信誉的事。学校接受了这位教师的建议，在下次考试中，李四光的成绩仍赫然列在第一名。1904年7月，李四光终于以优异成绩，被破格选派赴日本留学。湖北省督抚致外务部的呈文中，李四光的名字列在上面，呈文称：“第二高等小学堂学生李四光…等，均堪由官费派往日本留学，以资造就。”与他一起被保送的武昌高小学生一共四名。李四光回黄冈家乡，辞别父母，吃了一顿丰盛的团圆宴，欣然上路。这一次的出门是出洋。他到上海会同九名留日学生登上了赴日本的海轮。
