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素称地大物博的中国，在1956年以前，长期被外国人宣布为贫油国，占世界人口1／4的中国人靠"洋油"过日子。是地质学家李四光(1889─1971)首创的地质力学，打开了中国石油宝藏的大门，甩掉了中国"贫油"的帽子，使中国进入世界产油大国的行列。
李四光是湖北省黄冈人，16岁到日本留学，参加了孙中山领导的同盟会；21岁到美国学习地质，取得优异成绩。为了尽早报效祖国，他放弃取得博士学位的机会，于1920年回国担任北京大学地质学教授。在以后的50年里，他一面为国家培养地质人才，一面开展研究。新中国建立后，曾担任中国科学院副院长、地质部部长等重要职务，为我国的科学事业作出了重大贡献。
李四光的最大贡献是创立了地质力学，并以力学的观点研究地壳运动现象，探索地质运动与矿产分布规律，从理论上推翻了中国贫油的结论，肯定中国具有良好的储油条件。1956年，他亲自主持石油普查勘探工作，在很短时间里，先后发现了大庆、胜利、大港、华北、江汉等油田，为中国石油工业建立了不朽的功勋。
李四光热爱祖国，跑遍全国山山水水，为开发和建设国家贡献一生。早在20年代，在十分困难的条件下，他到过太行山麓、大同盆地，上庐山、黄山，先后发现了第四纪冰川的遗迹，推翻了国际上许多冰川学权威断言中国无第四纪冰川的错误结论，为我国经济建设提供了可靠的地质依据，节约了大量人力物力。
他在逝世前，还把地质力学理论用于地震研究，首创了观测地应力变化和预报地震的有效方法，为我国地震研究奠定了基础。
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