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王维字摩诘，他名和字皆出自《维摩诘经》。他的母亲崔氏曾经“师事大照参师三十余岁，褐衣疏食，持戒安禅，乐住山林，志求寂静”。由于母亲的影响，王维与其弟王缙“俱奉佛，居常蔬食，不茹荤血”，他身受佛教的熏陶，早年尚有乐观进取的激情和积极入仕，建功立业的愿望，从张九龄罢相后，在李林甫的黑暗统治下，他的政治热情迅速降温，在佛老无欲无为的思想下，过起了亦官亦隐的生活。他擅长写山水田园诗，在山水田园诗中体会其鲜明强烈的动态美和悦耳爽心的音乐美，感受其“诗中画”的最高境界，便于透彻地理解他为什么是中国诗歌史上难以追攀的个体。
一、清爽明净的意象
“诗的意境”又称为“诗境”，是诗人在反映生活时，从现实生活中提取最能激起人们感情的要素，进行高度的集中和概括，所创造的极富感染力的具体境界，所以诗中选取的意象的特点，即诗中多个意象组合成的意境的特征要符合人的情感。王国维曾说过：境非独景物也，喜怒哀乐亦人心中之境界。据这一标准，我们来看王维的诗句：
木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。（《辛夷坞》）
雨中山果落，灯下草虫鸣。（《秋夜独坐》）
声喧乱石中，色静深松里。（《青溪》）
人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。（《鸟鸣涧》）
这些诗句中，有古树参天的野径，有寂静无声的深涧，有乱石丛中的小溪，有万籁俱寂的空山，有白昼，有雨夜，有叶落，有月出。但它们都与尘世迥然不同，即没有人事的纷扰，也听不到车马的喧嚣，花、果、草、虫、水、月才是这个世界的主人，在这个世界里，一切都显得那么寂寥、幽静，花儿自开自落，雨中听得到山果落地的声音，灯下听得到草丛中的虫子在鸣叫，月亮出来竟会惊动山鸟，连通常给人带来芳香、欢心的花草在这几首诗中也呈现冷色调，这样的意境绝非作者刻意创造的，而是他思想感情的形象化体现。俗语说：心中有什么样的情，眼中、笔下就会有什么样的景。王维一生受佛教影响，本就恬淡闲适，现实的黑暗，又使他消极淡然，因此，他诗中创造的意境就呈现出清爽幽静的特点。
在王维的山水田园诗中，山林、明月、清泉、白云等都是经常出现的意象，他通过把握这种特定的客观景物，创造出独特的意境，写出自己特定的心境。如：王维笔下的“清月皓方闲”（《泛前坡》），听不到疾雷破山、振奋发聩的声音，而是“铙吹发西江，秋空多清响”（《送宇文太守赴宣城》），平和之中，显出王维的宁静心态。
在王维的山水诗中，意象次数出现最多的是“云”，据有人统计，在他的诗中，“云”作为一种意象出现一百余次，比例相当高。如果说陶渊明的诗“篇篇有酒”，那么，也可以说王维的诗“篇篇有云”。云的含义也比陶渊明诗中的“无心云”更为丰富。
有时虽未必不为写实，但寓有更深一层的理趣，如“行到水穷处，坐看云起时”（《终南别业》），“白云回望合，青霭入看无”（《终南山》），丰富多彩的云烟、云霞、白云意象出现在王维的诗歌之中，形成了远意迷茫的空罔意境，诗人的形象隐显示于云雾弥漫的空阔意境之中，表达了一种淡然适意的思绪。这种思想是从道家而来。陶渊明的“无心云”及南朝隐士陶宏景《诏问山中何所有赋诗以答》所说的“山中何所有，岭上多白云。只可自怡悦，不堪诗赠君”，可以视为王维“云”意象的原型。
二、空灵清纯的境界
东晋陶渊明开创了以田园生活及田园风光为题材的田园诗，后期的谢灵运开创了以山川景物为题材的山水诗，而王维却突破田园诗的传统，借鉴山水诗的经验创作出形神兼备的山水田园诗。他的山水田园诗以独特的风貌，将古代的山水田园诗的创作提高到一个全新的境界。
在山水诗的描写中他追求一种空灵的意境，寄寓一种醇雅的意趣，如：“荆溪白石出，天寒红叶稀。山路元无雨，空翠湿人衣”（《山中》）；他还追求在山水诗中蕴涵着佛理禅趣，如：“行到水穷处，坐看云起时。偶然值林叟，谈笑无还期”（《终南别业》）；他主张“凡画山水，意在笔先”，自创破墨山水的画法，他将绘画艺术中讲究线条、色彩、构图、意境之美的做法，运用到山水诗的创作中，如五律《终南山》：
太乙近天都，连山到海隅。白云回望合，青霭入看无。
分野中峰变，阴晴众壑殊。欲投人处宿，隔水问樵夫。
首联是远眺，如绘画中先以大笔濡染，勾画出终南山的总轮廊，说：“连山到海隅”，乃由近到远，渐远渐无穷；笔意在于夸张其绵延不绝。次联写近景，步入终南中，白云弥漫，时分时聚，飘忽不定；青霭在蒙蒙烟岚中时隐时现，若有若无；移步换形，美不胜收。第三联又跳到一个更高的视角上，俯视整个山景，以中峰分野，变化阴晴，千山万壑，千姿百态。末尾又收结到“隔水问樵夫”的一个具体的画面上。像这样的诗歌是需要反复玩味的，也只有在反复玩味中，才能像苏轼所体味到的那样：“味摩诘之诗，诗中有画，画中有诗”。（《书摩诘蓝田烟雨图》）
王维山水诗的另一首代表作是《竹里馆》：
独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。
这首诗写他幽居竹林中的感受。诗作抒发了作者置身大自然的恬淡心情与高洁人品，同时也有一股幽冷、孤清的气氛笼罩于其中，成为王维后期写景诗的代表作之一，被历来唐诗选家所重视。诗中既有诗人自在自得一面的描写，如弹琴及长啸，还能欣赏到幽篁的美景，甚至连明月也来作伴侣，这些意象都同诗人舒畅的心绪有关，表现了隐居生活的乐趣，同时也包含着同外部污浊世界抗拒时的坚定意志在内。这首小诗仅20字，诗人运用了这些回应，比衬和映对的结构手段，使全诗成为一个统一整体，读来使人产生回荡呼照之美。竹林、明月与诗人情景相照，情趣高雅，意境悠远。
王维的田园诗是以画家的眼光和绘画的笔调，来描绘田园风光的淡雅优美，着色不浓，而意境清远。如《渭川田家》：
斜光照墟落，穷巷牛羊归。野老念牧童，倚杖候荆扉。
雉麦苗秀，蚕眠桑叶稀。田夫荷锄至，相见语依依。
即此羡闲逸，怅然吟式微。
这首诗像一幅田园风景图：夕阳的余晖给这幅画打下一个淡黄色的底色；牛羊从野外归来，笔墨遂勾连到墟落；接下来是村口的一个特写：“野老念牧童，倚杖候荆扉”，这是一个充满田园亲情的永恒的雕塑，有着永不衰竭的艺术魅力！再下来又是一个原野的远景：雉在已经抽穗的麦田里欢叫，蚕儿已经快要作茧，
桑树上的叶子也开始稀疏；又是一个近处特写：“田夫荷锄至，相见语依依”，劳作归来，碰到一起亲切交谈。最后值得一提的是，王维的《田园乐》一诗：
山下孤烟远村，天边独树高原。
一瓢颜回陋巷，五柳先生对门。
在王维笔下，这首诗简直像一幅萧疏清淡的水墨画。从渲染的氛围来看，毫无城市喧嚣繁华的景象，只有稀稀落落的村庄。诗人虽没有正面表现人物的活动，但从“孤烟”一词的点化中，却衬托出人。尤其是“独树”与“孤烟”相对，“高原”与“远村”相连，就更感苍凉孤寂了。在画面上，色彩淡薄，至少可以领悟到那远处的孤烟尚带一缕淡灰，那天边高原似有一层淡黄。在此清静的天地中，有颜回、陶潜那样的雅兴，多么恬适安闲、自由自在！倘若没有淡到极至的修养，岂能臻此妙境？王维笔下的大自然，反映了王维冲淡的心情。诗人将自己消融在大自然中。这种消融，意味着冲淡，诗人不是超然物外，而是融于物中。诗人所追求的，正是这种忘我、无我、有我的空灵境界。
三、澄淡精致的诗风耐人寻味的佛理禅趣
由于王维艺术天分和文化素养极高，他早年诗歌意气的虚实、色彩、情韵、声律等都达到了玲珑婉转，高华透脱的圆美之境，将禅性入诗，开创了晚唐诗人司空图所说“澄淡精致”的审美境界。
（一）王维后期的山水田园诗，如《田园乐七首》、《过香积寺》、《鸟鸣涧》、《积雨辋川庄》等都是归隐之作，这些作品都在闲静孤寂的景物中流露了对现实冷漠的心情。特别是《过香积寺》一诗：
不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟。
泉声咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禅制毒龙。
这首诗描写深山古寺环境景色：古木、云峰，渺无人迹的山径，被危石阻碍的幽咽泉声，照在深苍松林上的凄冷月色，还空寂曲折的潭岸，都是那么萧瑟暗淡，幽冷寂静，给人以远离世间尘嚣之感。这既是诗人赴寺途中的见闻，也是他那消极出世的禅寂心境的写照。诗人正是要一步一步地引领读者进入他所企求的无烦扰的寂静禅境。历代一些诗评家，从唐代的司空图到清代的王士，称王维为“诗佛”，竭力推崇王维的这一类诗，认为“字字入禅”最有神韵。
例如：他的被称为入禅之作《辛夷坞》：
木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。
四句诗透着深深的禅意，无人的山谷，芙蓉花默默开放，又默默的凋零，没有生的快乐，也没有死的痛苦，非常平淡，极其自然，而对这花开花落作者完全无动于衷，即无花开的喜悦，也无花落的忧伤，似乎早已忘掉自身的存在，和这自开自落的芙蓉花融合在一起。他写辛夷花仅仅为了说明宇宙自然虽有色而实空、虽动常静的佛禅义理，但我们却在这空寂之境中，感受到了大自然有声有色、有动有静、有生命脉搏的跳动，还有一种甘于寂寞、冷落超然的感情。胡应麟在《诗薮》中说这首诗“读之身世两忘，万念皆寂”。又如《鹿柴》：
空山不见人，但闻人语响，返景入深林，复照青苔上。
这首诗写一座人迹罕见的空山，一个古木参天的树林，意在创造一个空寂幽深的境界。全诗用反衬的手法，前两句描写山的空寂，却在深山加进了隐隐约约的人语之声，让它打破空山之静，这神秘的不知来处的人语声，愈发衬托得山林寂静。后两句写深林幽暗，反而给林中投射一束夕阳的余辉，这束冷淡的阳光艰难地透过密林的重重遮挡斜射进来，散成微弱的金黄光斑，洒落在青苔上，划破深林中的阴暗，但随着夕阳的沉没，这一点亮光也将最终消失。这样的境界，这样的写法，可谓开前人所未有，显示了王维写景的惊人才能。
王维的一首《终南别业》曾经被评为最有理趣的诗：
中岁颇好道，晚家南山陲。兴来每独往，胜事空自知。
行到水穷处，坐看云起时。偶然值林叟，谈笑无还期。
诗中那种游离于现实之外的悠闲情调，无不说明其山水田园诗那种闲情逸致的生活，以高深玄远的佛理思想。以致诗中一切景物都被染上幽静、悠闲、空灵的色调，形成了空寂清妙的意境。在这类诗中，整个背景都是空的，见不到世人的踪影，也见不到作者的踪迹、视角和情绪。那轻微的声响与自然外物的瞬息变化，更反衬出环境的幽清寂静，诗人什么都没说，但又似乎在诉说一切，一切都那么舒展，见不到一丝一点的人为痕迹，这不就是最高意义上的禅趣吗？
（二）王维的山水田园诗既能概括地写雄奇壮丽的景物，又能细致入微地刻画自然景物，他能够巧妙地捕捉适于表示他生活情趣的种种形象，构成独特意境，形成美的诗境。例如他的《使至塞上》：
单车欲河边，属国过居延，征蓬入汉塞，归雁入胡天，
大漠孤烟直，长河落日圆，萧关逢侯骑，都护在燕然。
全篇气势流畅，大笔勾勒“大漠”两句写景尤为壮丽，短短十个字，抓住了塞外最典型的特征，又精心锤炼出“直”“圆”这两个形容词，从而通俗自然有力地勾画出塞外风光的苍莽、孤寂、奇丽、壮阔。在荒凉辽阔的沙漠中，一道烽烟垂直升起，而在遥远的地平线上，一条长河蜿蜒曲折地奔腾而来，河中倒映着一个浑圆的日影。
王维的诗不仅从大处着眼，大笔勾勒，还能细致描写刻画自然界细微的变化。如：以动愈发显静的诗：“明月松间照，清泉石上流”。（《山居秋瞑》）“一照一流”显出松间的宁谧，石上的清绮，读来似在其间接受明月、绿水的洗涤，静谧之感，溢满整个诗境，创造出如水月镜花般不可凑泊的纯美诗境。
王维的山水田园诗，对自然的景物的刻画可谓是达到了炉火纯青的地步，描写相当精致，这种“澄淡精致”正如司空图所说“格在其中矣，岂妨于酋举哉！”与盛唐时代精神并不违背，不妨视为盛唐气象的一种表现形态。
前面已经说过，盛唐的禅趣诗不足以概括唐山水田园诗的全貌，所以王维的禅趣诗亦不足以具有代表性，相比之下，孟浩然的玄趣诗却能被当时人普遍接受。总之，王维是继陶渊明、谢灵运之后将山水田园诗引入到一个新的境界的关键人物。
另外，王维还精通音律，学习乐府民歌，王维通过对字句的锤炼，使他的诗抑扬顿挫，郎郎上口达到了和谐、整齐与完美。写景状物时多用迭字，如：
“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。”（《秋雨辋川庄作》）
叠字的音感效果为人们所赞赏，“漠漠”写出积雨后水势的充沛，“阴阴”写夏木得雨后的茂密，加上这四个字，画面就显得开阔又幽深，十分逼真地再现了积雨天气空蒙迷茫的色调和气氛。
《赠徐中书望终南山歌》：“晚上兮紫薇，帐尘事兮多违，驻马兮双树，望青山兮不归。”是学习乐府民歌的结果。
总之他的山水田园诗既有陶诗浑融完整的意境，又有谢诗精工刻画的描写。语言也高度清晰洗炼，朴素之中有润泽华采，的确深得陶诗“清腴”的特色。正因为他的山水诗在艺术上有这样高的成就，所以在当时代和后代取得了很高的赞誉，他永远是诗歌史上难以追攀的个体。
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