历史上黄河发生过多次严重水患，河堤决口大水四溢，淹没了农田村庄、冲垮铁路桥梁，老百姓背井离乡的悲惨情景永远难忘。 在1919-1938年的20年间，黄河共决口14次，直接经济损失约银洋1000亿元。1933年黄河洪水造成决口54处，淹没30余县，灾民364万人，死亡1.8万人，直接经济损失约银洋2.3亿元。1935年黄河决口6处，淹没27县，灾民314万人，直接经济损失约银洋1.95亿元。1938年黄河大水，蒋介石命令在郑州花园口扒堤决口，致使1025万人受灾，89万人被淹死，直接经济损失约银洋9.5亿元。
