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敦煌地处西北的大漠戈壁，由于宋代以后海运开通，古丝绸之路渐趋冷落，莫高窟默默无闻地沉睡在三危山麓。清光绪二十六年（公元1900年）莫高窟的道士王圆箓在清理洞窟流沙时偶然发现了一个秘密——16窟甬道的北壁，有一个不知何时封闭的小石室。里面珍藏着数以万计的经卷、手稿、文书、织绣。因沙漠干燥，保存得非常完整。这是神话中的聚宝洞！从此,敦煌引起世界的关注,在迎来百年敦煌全球瞩目的时刻,我们的视线也聚焦在敦煌人物身上.
发现藏经洞的道土——王圆箓：
王圆箓（约1850～1931），祖籍湖北麻城县。他本人出生在陕西，因家乡连年灾荒，生活所迫，出外谋生，流落于酒泉。在此期间入道修行，人们称他为王道士。后云游敦煌，登三危山，发现莫高圣境，感慨万千，急呼“西方极乐世界，乃在斯乎”。所以他长期居留于此地，奉献了他的后半生。
当王圆箓用一双枯瘦的手打开宝库的洞门之后，一批批外国探险家、考古家接踵而来，有英国的斯坦因、法国的伯希和、俄国的鄂登堡、日本的桔瑞超等。他们想方设法、挖空心思从王道士的手中拿走了大批文物，分别收藏在英国、法国、日本、俄罗斯等地的博物馆。从此，莫高窟的珍贵文物流散到国外，其辉煌的艺术也随之介绍到了国外，震动了国内外学术界，吸引了不少学者对莫高窟的遗书和造型艺术进行了专门研究。形成了一门国际显学——敦煌学。
骗子考古学家——斯坦因:
斯坦因1862年生于匈牙利首都布达佩斯一个犹太人家庭。他是以一个地理学家为开端，进而成一名世人注目的探险家和考古学家。从现在看来，他在探险中的发现和考古方面的贡献，要比他在地理方面的贡献大得多。
斯坦因把一生中最好的年华都花在了亚洲腹地的探险考古。在三次探险活动中，可以说他是冒着生命的危险，经历了千辛万苦，闯过一道道艰难险阻。他曾穿过帕米尔喀喇昆仑冰雪覆盖的山谷，跋涉在风沙迷漫的塔克拉玛于大沙漠腹地。他走过这些人迹罕至的地方，克服了常人难以想象的困难，实乃人生一大壮举。但他最终获得了巨大的成功，并为此感到极大的满足和自信。由于他在探险中有着惊人的发现，并获取大量的珍贵资料，深受英国政府的赞赏。被英女王授予爵士勋号，牛津和剑桥大学赠以名誉博士学位。更使他受感动的是被按受为维多利亚女王的臣民。
但是，他这种只顾事业而不分国界随心所欲的探险考古活动，侵犯了中国人民的利益。斯坦因第一次来敦煌是1907年3月。这是他第二次中亚腹地探险活动。当时，他不仅在莫高窟看到了精美的壁画和彩塑，而且采用各种手段，尤以“唐僧之陡”为名，骗取道士王圆箓的信任，以极少的白银，从王道士手中换取了大量的写经、文书和艺术品。当他离开莫高窟时，仅经卷文书装满了24箱子，精美的绢画和刺绣艺术品等文物又装了5大箱。后经清理，卷文完整的有7000件，残缺的6000件，还有一大批其它文物。斯坦因第二次来敦煌时，又以500两白银的捐献，从王圆箓手中换去570部汉文写卷。这些卷子是王圆箓专门收集的，均为完整的长卷，价值极高，但又被斯坦因卷运到了英国。
大量的敦煌经卷运到英国后，引起了全世界的关注，并掀起了“敦煌学”热潮。从此，敦煌这个偏僻小镇更是名震中外，迎来了她的再度辉煌。
莫高窟守护神——常书鸿
常书鸿（1904～1994年），杭州市人。著名画家，敦煌学专家，第一任敦煌文物研究所所长，为敦煌艺术的保护和研究做出了重要贡献。
1943年3月27日，常先生肩负着筹备“敦煌艺术研究所”的重任，经过几个月艰苦的长途跋涉，终于到达了盼望已久的敦煌莫高窟。但是，直到1944年的秋天，教育部才正式批准成立“敦煌艺术研究所”，常先生任所长。
然而，正当他们干得起劲的时候，想不到的事又发生了。才刚刚成立不到一年的研究所，因政局不稳，财力紧张，教育部宣布解散“敦煌艺术研究所”。这是1945年春天。对于任何困难他们都能克服，而对于这突如其来的消息，他们实在是无法理解。面对现实，他毫不犹豫，领导着大家继续干下去。
常先生把他的一生奉献给了敦煌艺术。在几十年的艰苦生活中，经历了妻离子散、家破人亡的种种不幸和打击，克服了难以想象的困难，但他仍然义无反顾，为保护莫高窟默默地奉献着。在他辛勤工作的几十年中，组织大家修复壁画，搜集整理流散文物，撰写了一批有较高学术价值的论文，临摹了大量的壁画精品，并多次举办大型展览，出版画册，向更多的人介绍敦煌艺术，为保护和研究莫高窟做出了卓越的贡献。他的奉献精神得到了广大人民的高度赞扬，他的一生为莫高窟做出了光辉的业绩。
此外,著名画家、敦煌学专家段文杰；著名美学家、敦煌学专家季羡林；香港中文大学教授、敦煌学专家饶宗颐；实业家、邵氏兄弟香港有限公司总裁邵逸夫；台湾学者、敦煌学专家潘重规;日本著名画家、日中友好协会会长、东京艺术大学教授和校长、敦煌学专家平山郁夫，日本创价学会名誉会长池田大作等人士，多年来致力于敦煌石窟文物的保护和研究，捐巨资兴建保护施设，培养敦煌学人才，为挽救这一世界文化遗产作出了重大贡献。
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