翠湖位于市区五华山西麓，是城区的中心观光点。因其八面水翠，四季竹翠，春夏柳翠，故称“翠湖”。元朝以前，滇池水位高，这里还属于城外的小湖湾，多稻田。菜园。莲池，故称“菜海子”。因东北面有九股泉，汇流成池，又名“九龙池”。到民国初年，改辟为园，园内遍植柳树，湖内多种茶花，始有“翠湖”美称。
“翠湖”面积21 公顷，水面就占了15 公顷。两道长长柳堤呈“＋”字交汇于园心，把全湖分而为四。南北横堤叫“阮堤”，是道光年间云南总监阮元仿西湖“苏堤”美韵修筑，东西纵堤叫“唐堤”，于民国年间修建。两堤交接处，是湖心小岛，以湖心亭为主轴，构成中心游区。湖心亭又叫“碧漪亭”，亭阁外型美观，飞檐黄瓦，点缀着翠湖春色。
湖心亭西侧有建于嘉庆年间的莲花禅院和放生池，是有名的“濠上观鱼”处，如今禅院变为游艺宫，“放生池”成了一座水上园林；西北角有“来爽楼”，设有溜冰场；西南角是“葫芦岛”；棕榈挺拔，东南角有一个由三个半岛连成的大花园为“水月轩”花木繁盛；东北角有“知春亭”，逢节便有人聚此对唱山歌，别有一番情趣。如今的翠湖之美，又增添了雪白的红嘴鸥，从头年11
月到次年3 月，成群地从遥远的北方飞到这儿过冬，一年一度，从不间断." 翠湖观鸥" 已成为昆明最热门的景观之上。
湖东北有“九泉所出，汇而成池”，故又名“九龙池”。翠湖，原称“菜海于”，清初藩王吴三桂“填菜海子之半，作新府”，改名“洪化府”，后又改称“承华浦”。清康熙年间云贵总督范承勋。巡抚王继文于湖中建碧漪亭(
俗称海心亭)，水光潋滟，绿树成荫。唐继尧时在湖中筑有东西堤和南北堤，把湖一分为四，湖中有海心亭，西侧有观鱼堂，东南有水月轩。堤畔遍植垂柳，柳枝拂面，湖内多种荷花，藕花飘香，旧有“十亩荷花鱼世界，半城杨柳抚楼台”之联，被誉为“城中碧玉”。近年增置亭。台。回廊。曲桥等建筑，其建筑精致玲珑，亭阁均有匾对，歌咏园中的景观。观鱼楼前有黄奎光书题联云：
有亭翼然，占绿水十分之一；何时闲了，与明月对饮而三。
每年冬天有成千上万只北方飞来的红嘴鸥在翠湖越冬，嬉闹戏水，争抢食饵，给翠湖增添了无限的情趣，成为春城一大景观。湖上楼阁，岛上瑶台，名木花卉，名人题咏，把翠湖点缀得更加秀美，是人们休闲游览的好地方，为昆明市区著名风景名胜。
