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圣诞节是由罗马天主教教会规定的基督徒庆贺耶稣诞辰的一个节日。但近几十年，圣诞节已不再只是宗教节日了，逐渐社会化，成为政府规定的公众假期。从12月24日到第二年1月6日是圣诞节节期。
根据耶稣诞生在夜里的说法，圣诞节庆祝活动也从12月24日夜间开始，半夜时分达到最高潮。这一夜被称为圣诞平安夜，更是一个狂欢的夜晚。人们通宵达旦举行庆祝活动。有的聚在酒馆、舞厅、俱乐部中尽情欢乐；有的全家共进丰盛的晚餐，围坐在熊熊燃烧的火炉旁，弹琴唱歌，共叙天伦之乐；虔诚的信徒们则在灯火通明的天主教堂里，参加纪念耶稣诞生的午夜礼拜。有些人还在家中摆起“圣诞马槽”，就是用纸搭一个小洞，上撒白粉象征皑皑白雪，洞中放上自制马槽，槽里摆上耶稣像，有时旁边还摆上约瑟和玛利亚的像。洞前点燃蜡烛，供上鲜花。“圣诞马槽”既可用来赞美上帝，也可供亲友观赏。
圣诞夜最有趣的活动要数“报佳音”，它象征天使在伯利恒郊外向牧羊人报告基督降生的喜讯。深夜来临，教堂里唱诗班就挨家挨户来到教徒家门前齐声唱起圣诞颂歌。于是这家人就要走出门来热烈地应酬他们，加入歌唱。唱罢，主人把大家邀入屋中，以茶点招待。说笑一番后，唱诗班就再到别人家去唱，这时主人一家也往往随同前去。“报佳音”的队伍就愈来愈大，一家家唱下去，欢乐气氛有增无减，常常持续到天明。黎明后，熟人相见，都要亲切地互致问候。但不像往常说“早安”，而是说“圣诞快乐”。圣诞节这天，个个兴高采烈，家家户户、大街小巷都要举行庆祝活动。
西方人以红、绿、白三色为圣诞色。提到圣诞节，人们首先想到的便是装扮得琳琅满目的圣诞树。据说圣诞树最早出现在德国，有着许多美好的传说。有一个是说，在一个大雪纷飞的圣诞夜，有个穷孩子无家可归，又冷又饿。他幸运遇到一位善良的农民，将他带回家中，让他吃了一顿丰盛的晚餐，在炉火旁度过了一个愉快的圣诞夜。满心感激的孩子临行前折了一段杉树枝插在地上，对农民说：“从今往后，年年此日礼物将挂满枝头，留下这棵美丽的杉树，报答您的善心。”孩子走后，杉树枝立刻变成一株小杉树。农民才明白自己接待的原来是一位上帝的使者。此类传说，为圣诞树增添了神秘的色彩。
每逢圣诞节，人们便要在小杉树或小松树上挂满礼物、彩花和彩灯，树顶还装上一颗大星。树上的彩灯象征耶稣是世界的光明，树顶上的大星则代表耶稣降生后将三位东方贤士引到伯利恒的那颗星。彩灯点亮，圣诞树光华四射，分外迷人。人们会站在一旁欣赏圣诞树，甚至手拉手围着圣诞树跳起欢快的舞蹈。有时做游戏，一家人蒙上眼睛，轮流到圣诞树前摸彩，取得自己的礼物。
过圣诞节，人们还忘不了和蔼可亲的圣诞老人。那个留着白胡须、身穿红外套、总是乐呵呵的圣诞老人，相传是当年小亚细亚米拉城的主教圣尼古拉斯的化身。他为人仁慈，乐善好施，生前做过许多好事。死后，人们十分怀念他，把他称为爱护儿童之神。
据说，有一个心地善良的贵族，妻子病故，抛下了他和三个女儿。这个贵族喜欢从事发明创造，但都失败了，因此耗尽钱财，变得一贫如洗，不得不搬到农村生活，女儿们只得亲自做家务活。后来女儿们陆续到了出嫁的年龄，父亲却变得极为沮丧，因为他没有钱给女儿们买嫁妆。一天晚上，女儿们洗完衣服后将长统袜挂在壁炉前烘干。圣诞老人知道她们的境况后，就在那天晚上，来到她家门前。从窗口看到一家人都睡着了，同时注意到女孩们的长统袜。随即从口袋里掏出三小袋金子从烟囱口扔进去，有一袋恰巧掉进晾在壁炉上的一只长统袜里。第二天早上，女儿们醒来发现长统袜里装满了金子，足够她们买嫁妆了。这个贵族因此亲眼看到女儿们结婚，从此过上了幸福快乐的生活。
于是在长统圣诞袜中装礼物送给儿童的习俗便流传下来。直到今天，天真的孩子们还总是在圣诞节前夜郑重其事地把长统袜挂在壁炉上，希望圣诞老人像传说的那样从北方雪国乘坐八匹驯鹿拉的雪橇前来把礼物送给他们。
圣诞节用冬青和槲寄生点缀环境，是西方人又一传统习俗。用冬青树枝编成花环挂在大门上，或是将几枝冬青摆放在餐桌上。据说绿色可以驱邪，而冬青那红艳艳的果实、绿油油的叶子，在寒冬腊月确实使人感到一股春天的气息。比冬青更胜一筹的是槲寄生，按照圣诞节传统习俗，凡是女子站在槲寄生下面，任何人都可以亲吻她。许多家庭都要在室内门框或天花板上悬挂一束槲寄生。顽皮的男孩子，常故意把女孩子引到槲寄生下面，理直气壮地亲吻她。
为圣诞节添彩的还有圣诞蛋糕。人们常把圣诞蛋糕做得新奇漂亮，用奶油或果酱浇出“圣诞快乐”的字样，四周插上特制的蜡烛。蜡烛形状小巧，三四寸长，五颜六色，有的还做成螺旋形。点燃后，由主人吹熄，然后大家分吃蛋糕。有时还在蛋糕里放进三粒豆子，以此代表圣经故事中的三个东方贤士，谁吃着豆子谁就当上了“三王”。古老的传说和愉快的节日氛围相映成趣。
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