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1934年国际奥委会雅典会议决定恢复古奥运会传统：在大会期间，在主体体育场燃烧奥林匹克圣火。并规定，火种必须取自奥林匹亚，采用火炬接力方式从奥林匹亚传到办国。根据这一决定，本届奥运会前夕的7月20日，在奥林匹亚举行了隆重的火炬点燃仪式，12名身着希腊民族服装的少女，在乐典伴奏声中用聚光镱收集太阳光点燃了第一支火炬。国际奥委会前主席顾拜旦出于对奥运会的情有独钟，不顾年迈体弱，千里迢迢亲临会场，发表了热情洋溢的演说，这是奥运会之父最后一次参加奥运会，从此，他就告别了他心爱的奥林匹克运动家庭。随后进行了现代奥运会上首次正式的每人手持火炬跑1公里的火炬接力，途经希腊、保加利亚、南斯拉夫、多牙利、奥地利、捷克斯洛伐克，7月31日11时45分抵达东道主国本土，行程3075公里。参加火炬接力的人达3075人。首届奥运会马拉松冠军鲁伊斯作为贵宾出席了开幕式并参加了火炬接力。8月1日零时45分传递到柏林。从此，点燃主体体育场焰塔的奥林匹克圣火成为了每届奥运会不可缺少的仪式之一。
开幕典礼，盛况空前。11万众挤满了看台，5千人的合唱团高歌奥林匹克颂歌。但是，，与奥林匹克颂歌极不协调的是，在开幕式上，法西斯头目希特勒大撒威风。会场上到处是色彩夺目的纳粹旗帜，本应处于显著位置的奥运会五环旗在色彩夺目的纳粹旗帜的海洋里很不显眼。德国运动员抛掉了传统的奥林匹克敬礼，通过主席台时，施纳粹礼，并高呼"伊嗨（万岁）希特勒"！给本来象征和平和友谊的奥运会抹上了一层阴影。
应该充分肯定的是，德国人的确为奥运会花了功夫。他们第一次通过电视播放了比赛实况，约有20万观众通过柏林各处的闭路电视观看了比赛盛况。实现了奥运会史上首次电视转播，为以后电视转播奥运会开了先河。
正式比赛后，希特勒常出没于赛场，不断接见获胜的德国人和其它国家运动员，而对其它黑人运动员则不屑一顾。希特勒竭力想利用奥运会证明诺尔曼人种的优越性，其种族主义嘴脸毫无掩饰。
然而，事与愿违。本届奥运会的杰出人物正是一位黑人运动员。他就是来自美国的杰西·欧文斯，他成为了本届奥运会的黑人英雄。他总共取得了100米、200米、跳远、4×100米4枚金牌，成为柏林街头巷尾谈论的中心人物。因此，新闻界把本届运动会誉之为"欧文斯运动会"。
闻名田坛的欧文斯，原名詹姆斯·克利夫兰备·欧文斯。1913年9月出生于美国一个贫穷、儿女众多的黑人家庭。自古英雄出少年，在1933年举行的一次中学生田径赛中。欧文斯就以9"4的成绩平了100码的世界纪录而崭露头角。1935年5月25日，刚21岁的欧文斯，又在安阿伯举行的全美大学生运动会上，创造了奥运会史的一个奇迹。在这次比赛中，他共参加了4个项目，全部赛程都在当天下午，时间总共只有45分钟。下午3点15分，他在100码赛中跑出9"4的成绩，平世界纪录；10分钟后，又在跳远中跳出8．13米，这项惊人的世界纪录整整保持四分之一的世纪，直到1960年才被人突破；又过了20分钟，他参加220码跑比赛，又以20"3的好成绩创世界纪录；4点钟时，在220码跨栏跑中又创造了22"6的新世界纪录。220码距离长于200米，按当时国际田联规定，后两项成绩，同为200米和200米栏世界纪录，4项比赛，总共只用了45分钟，却平、破了6项世界纪录，这是一个多么了不起的成就。
奥运会前夕，欧文斯又在美国春季田径赛上，以10"2改写了100米世界纪录，被人们称为当时世界上跑得最快的人。
这位田坛骄子的到来，也给阴云笼罩的奥运会上空带来了某些光明，人们希望这位世界瞩目的黑人体育巨星，以实际行动证明人种理论极其的荒谬。事实正是如此，欧文斯以他势不可挡的雄风，给了纳粹分子人种论当头一棒。
8月21日，田径战幕拉开，欧文斯顺利通过了100米预复赛。8月3日，100米决赛，他以10"3的成绩平奥运会纪录，获金牌，人们对他奔跑速度之快诧异万分，誉之为"黑色闪电"。但是，8月4日的跳远赛，这位"黑色闪电"并非一帆风顺，甚至几乎险遭厄运。在及格赛时，他有两次犯规，这令欧文斯情绪焦躁不安，当时他的劲敌、德国运动员卢茨·朗一边从旁安慰，一边还给他指点迷津。得益于这位德国运动员的帮助，"黑色闪电"欧文斯才在第三次跳过7．15米的及格标准。进入了决赛。决赛时，欧文斯与卢茨·朗展开了激烈的冠军争夺战，最后欧文斯以8．06米获胜，但因为超风速未被承认为奥运会纪录。他的另一次试跳7．94米被确认为奥运会纪录，并一直保持到1960年罗马奥运会。卢茨·朗以7．87米获得银牌，也打破了7．73米的奥运会纪录。这两位赛场劲敌互相敬慕。结下了深厚的友谊。15年后，欧文思率美国蓝球队访问柏林时专程去看卢茨·朗，但这位老友已在二次世界大战中死去，当他同朗的儿子谈及往昔比赛情景时，欧文斯仍感慨万分。
8月5日欧文斯又以20"7在200米赛中夺魁，也打破了奥运会纪录。4天后，他又与队友拉·梅特卡夫、福·德雷佩、弗·怀科夫合作，在4×100米接力赛中以39"8创世界纪录，并夺得他的第四枚金牌。欧文斯所获得的金牌数超过德国男选手在径赛中获金牌的总和，这使以亚利安人自诩的希特勒大为迟恼火。这位独裁者，对于本国运动员的取胜感到异常兴奋，每当德国选手获金牌时，他都急不可耐地向优胜者握手祝贺并颁发奖牌。可是当欧文斯夺冠后，他却提前离开，避不见面。国际奥委会主席巴耶·拉图尔对此提出严厉批评，并指出，如果他不能一视同仁，继续歧视黑人运动员的话，干脆取消运动员颁奖仪式。欧文斯则并不乎这些，当记者问及欧文斯对此事的看法时，他淡然地而又满面春风地答道：我到柏林，不是来与什么人物握手的，我是来夺金牌的，现在，这个目的我已经在到了，这就足够了。
然而，这位柏林奥运会的英雄回国后，一段很长的时间内并未得到官方的重视。迫于生计，欧文斯不得不任人摆布，参加了各种表演比赛，如表演同马赛跑同狗赛跑，甚至表演了同摩托车赛跑。昔日的英雄竟沦落至此。到后来情况有所好转。1955年，他出任美国国务院负责体育运动的大使级官员，为美国体育运动的发展做了大量有益的工作。得到了政府和人民的首肯，也得到了国际奥委会的认同，为了表彰他的功勋，国际奥委会在1976年向他颁发了奥林匹克银质勋章，欧文斯成为获得这一荣誉的世界级明星。成为了20世纪最伟大的运动员之一。欧文斯于1980年3月31日与世长辞。就在这一年，他被欧美数十家体育报刊的记者评为"二十世纪最佳运动员"，选票数仅次于巴西的足球明星贝利，居世界第二。为了纪念这位现代体育史上不朽的运动员，美国设立了"杰西·欧文斯奖"，用以表彰那些为当代体育事业作出杰出贡献的运动员。
1984年3月，国际奥委会和联邦德国奥委会在西柏林举行命名大会，将当年西柏林奥林匹克运动场路改为"杰西·欧文斯路"，以此来纪念这位在这里曾被法西斯头子希特勒冷落而又叱咤风云的体坛名将。
奥运精神
在这届奥运会上，另一位美国黑人也使希特勒极感不快。他就是科·约翰逊。科·约翰逊是一位极有天赋的跳高运动员，仪表堂堂、性格温和。他在美国奥运会选拔赛上就以2．07米的高度创造了跳高的世界纪录，这项纪录保持了16年之久。在柏林奥运会上，他第一次向欧洲人表演了"俯卧式"跳高，令欧洲的运动员大开眼界。当时参加比赛是的共有40人，约翰逊每跳过一个高度后，都喜欢在赛场边盖上毯子睡上一觉。当横竿升到2米时，裁判叫他的名字，他居然睡着了。醒来后，他轻松地一跃而过，最后，他脱颖而出，以2．03米的成绩取得金牌。希特勒拒不为他发奖，也不和他握手。希特勒的无理行径激起许多运动员的强烈不满。有的人以退出比赛作为抗议，当地的不少报纸也纷纷指责他们的元首，认为他在大庭广众之下丢了丑。第二次世界大战爆发后，约翰逊怀着对纳粹德国的仇恨离开田径场到一艘商船上当了海员，为与德国交战的国家运送物资。他们一次次躲过德国和日本潜艇的袭击，完成了一次又一次艰巨的任务。1945年，约翰逊在航行途中染上急病，船上缺医少药，一天以后，这位上仅32岁的奥运会冠军便离开了人间。
贵在参与,不在得奖，現代奥运发起人古柏坦秉持奥运宗旨，相信生命的可贵在于奋斗,而非胜利，纵观二十世紀，非裔黑人运动员努力克服成见,争取权利，终能参与奥运，若不是先人前仆后继,挺身而出，美国黑人绝无今日的成就。
当现代奥运最初展开竞技时，非裔选手仍在为他们的平等及自由奋斗，参与奥运仍是遙不可及的梦想，他们排除万难参与奥运后又受到种种不平等的待遇，但是他们以无比的运动成绩，为奥运增添光彩，他们杰出的运动表现反映出他们对社会贡献良多，美国黑人在奥运史上留名，他们表现杰出追求奥运荣耀，终于获得全球认同。奥运的非洲裔选手將回顾这一段漫长的奋斗。
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