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在雅典奥运会开幕式上，希腊人以极其巧妙的构思和表现形式，将希腊文明的发展过程一幕幕展现在观众面前，充满寓意和哲理。从开幕式表演到最后点燃圣火，古希腊神话传说再次成为人们表达理想和追求的重要载体。
欧罗巴和爱琴海的故事
按照古希腊神话传说，如开幕式第一艘船所展示，宙斯爱上了腓尼基公主欧罗巴，把自己变成一条牛，驮着好奇的公主破浪渡海，来到一块新的大陆，那块大陆从此就以“欧罗巴”命名，开始了欧洲文明。古希腊人生活的范围与现今的希腊版图差不多，包括海中岛屿及周围地区，开幕式整个场景寓意着爱琴海是希腊文明的摇篮这一主题。据说宙斯出生后，其母把他藏在克里特的山洞里，以免遭受其父克罗诺斯的残害。宙斯长大后，推翻了克罗诺斯的残暴统治，成为新的主神。希腊北部的高峰奥林波斯成为众神主要居地。神和凡人结合，生出英雄。弥诺斯据说就是宙斯和欧罗巴之子。在弥诺斯统治克里特时期，古希腊文明出现了第一个发展高峰，即克里特文明，时间在约公元前3000年—公元前1700年左右。在很长的时期里，这一被荷马称为“有100座城市”的克里特文明是以神话传说的形式流传后世的，但现代考古发掘证明，传说包含真实，弥诺斯宫建筑规模之宏伟和物质财富之丰裕一直令世人惊叹。
爱琴海也见证了古代希腊人生存的辛酸。雅典人得罪了弥诺斯，不得不每年向弥诺斯纳贡7对童男童女，作为弥诺斯迷宫里的怪物牛人的食物。后来雅典英雄忒修斯勇敢地前往克里特，杀死了牛人，为城邦解除了磨难。站在海岸岩巅盼望儿子胜利归来的忒修斯的父亲看见返航的船桅上仍然挂着黑帆，以为儿子已惨遭不幸，悲痛得跳海而死，从此这片大海即以他的名字命名为“爱琴海”。
迈锡尼文明和雅典文明
克里特文明因某种至今仍未明了的原因突然衰落和消失了，文明的发展中心移到巴尔干半岛南部的伯罗奔尼撒，这就是开幕式第二艘船表现的迈锡尼文明。迈锡尼被称为“黄金的”城市，古希腊神话传说中的许多故事都同这一文明相联系，例如阿尔戈船冒险远航寻取金羊毛等。由“金苹果”引起特洛伊战争则是古希腊人强大的又一次大展示。战争在希腊人和爱琴海东北隅的特洛伊人之间进行，天神们也因各自的好恶分成两派，在战争中各助一方。荷马史诗为后人生动地记述了有关那次战争的神话传说。在这里，神话和历史再次交织在一起。历史借助神话传说而流传，神话传说使历史更迷人。
希腊人取得了特洛伊战争的胜利，但是迈锡尼文明随之衰落。代之而起的是希腊文明发展的另一个阶段，即雅典文明。这是一个理性高度发展的时期，古希腊戏剧、文学、哲学、艺术等都达到巅峰，古希腊文明发展进入古典时期，开幕式上展示的剧场遗址就是这一时期文明高度发展的有力见证。
通过神来肯定自己，赞美自己
随着生产力和科学技术的发展，神话传说失去了继续产生的可能性，但古代神话传说则以其丰富的内容及内涵继续流传。古典时期的希腊作家和艺术家们主要利用神话题材来表现和解释社会发展中出现的矛盾和问题，借以表现他们对自然、社会和自身的认识。特洛伊战争过程中的许多悲惨故事，阿伽门农家族的衰亡史，安提戈涅的悲剧性命运等，都曾经一次次震撼人们的心灵。古希腊人按照自身创造了神，通过神来肯定自己，赞美自己，从而才有宙斯、阿波罗、雅典娜、阿尔特弥斯、赫尔墨斯等许多充满力量、智慧的优美形象，也才有掷饼者、竞技优胜者等许多和神一样优美的人的形象。
雅典娜本是一个古老的神祗，富有智慧，司掌的职能包括自然力量和人们日常生活的各个方面。奥林波斯神系居于主要地位后，各种古代神话传说都与宙斯联系起来，雅典娜也成了宙斯的女儿。她在同尚武的海神波塞冬争夺作为后来以她的名字命名的城市雅典的保护神时获胜。她送给雅典人橄榄树，从此橄榄树成为雅典人的重要种植作物，也成为和平的象征。
开幕式中出现的有关马人的传说在古希腊神话中占有特殊的位置。马人最初可能产生于图腾崇拜。传说中的马人狂放野蛮，他们在与相邻部落的战争中被打败，标志着野蛮被文明战胜。荷马史诗提到这一战争，它的寓意性很受重视，被用来以雕塑形式装饰宙斯、雅典娜和阿波罗等的神庙。马人中的克戎与其他马人的来历不一样，他智慧、善良、公正，懂医术、音乐、体操，有预知能力，成为智慧的象征。他曾试图改变其他马人的野蛮性，但未成功。他是许多希腊英雄，如阿喀琉斯等的导师，因而受到普遍的尊敬和爱戴。
爱神在古希腊神话传说中占有重要地位。古希腊人认为，爱是和宇宙同时出现的。宇宙本是一片混沌，因为有爱，才产生了天和地，出现了人类。因此在古希腊神话中，爱神埃罗斯是一个古老的神祗，形象是一个老人。即便是阿佛罗狄忒，原本也具有悠久的历史，只是在以宙斯为首的奥林波斯神流行以后，她才成为宙斯的女儿。阿佛罗狄忒成为爱和美的象征和崇拜对象以后，埃罗斯也被改变了身份，成了阿佛罗狄忒的儿子，背生双翼，肩背弓箭，帮助阿佛罗狄忒在神界人间传播爱情。
希腊神话曾对古希腊文化的发展产生过巨大影响，也影响到后世欧洲文化的各个方面。雅典奥运会开幕式中对其的广泛借用，表现文明、和平、进取和爱的主题，充分体现了希腊神话的巨大魅力和不朽价值。（王焕生）(作者系中国社会科学院外文所研究员）
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