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奥林匹克运动会起源于世界文明发源地之一的希腊首都雅典。而我们都知道，继承了希腊一罗马思维方式的这块欧洲大陆，自从公元一世纪基督教在这块土壤上诞生起，就逐渐开始占据了欧洲人和社会文化生活中的统治地位，并且在一些国家先后被宣布为国教。比如，在公元393年，罗马皇帝狄奥多西一世就宣布基督教为国教。基督教提倡禁欲主义，主张灵肉分开，也就是说它强调自我修行，有着严格的道德规范，故而它极力反对大众体育运动，认为运动场上的精神不符合基督对其信徒的要求。
事实上，狄奥多西一世于公元394年就颁令禁止了奥运会的举行。因为在他看来，古奥运会有违基督教教旨，属异教徒活动。加上后来的战争以及地震等的破坏，奥林匹亚的一些体育设施遭到了彻底毁灭，故而奥林匹克运动会一度中止和沉睡了一千多年。在这漫长的奥林匹克黑暗时代，我们无法知道人们是如何盼望着奥运会的复兴！我们还无法知道又有多少人在为奥林匹克运动的复兴奔走、奋斗！但是，由于人们总是在不断地呼唤，也由于热爱奥林匹克运动的人总是在不停地努力，不久，在19世纪末，奥运会终于又得以重新出现于世界历史舞台。
1892年11月25日，顾拜旦在“法国体育联合会”成立3周年的纪念大会上，发表了题为《复兴奥林匹克》的演说，他第一次正式提出了创办现代奥运会的倡议。
为使这一倡仪得以迅速实现，顾拜旦提议“法国体育联合会”发起并召集一次由世界各国重要“体育联合会”代表参加的国际性体育会议，具体磋商复兴奥林匹克运动会的事宜。为此，成立了一个以顾拜旦为首的由英国、美国和法国社会知名人士组成的“筹委会”，进行一些具体的准备工作。在他的积极推动下，终于在1893年在巴黎召开了国际性的体育协商会议，讨论创办现代奥林匹克运动会的问题。
经过顾拜旦多方筹措及其同代人的共同努力，巴黎国际体育会议终于在1894年4月16日胜利召开。与会的有法国、希腊、英国、美国，俄国、瑞典、意大利、比利时、波希米亚、阿根廷和新西兰的代表。6月23日，大会通过决议，成立国际奥林匹克委员会。这一天，对奥林匹克运动，世界体育运动的发展，具有划时代的意义。不少国家把这一天作为体育节，我国也于1986年将这天定为奥林匹克日。巴黎国际体育会议，还批准了顾拜旦制定的第一部奥林匹克宪章。宪章强调了奥林四克运动的业余性。规定在奥运会上只授予优胜者荣誉奖，不得以任何形式发给运动员金钱或其他物质奖励。大会选举了著名的希腊诗人维凯拉斯为国际奥委会第一任主席，顾拜旦为秘书长。大会还选举了14名国际奥委会委员。会议规定法语为国际奥委会的法定语言，沿袭古奥运会传统，每四年举行一次运动会。第一届奥运会原拟1890年在巴黎举行，后来考虑希腊为古奥运会发源地，在希腊举行比在巴黎意义更重大些，顾拜旦尊重了大家的意见。大会决定把第一届会期改在1896年，鉴于古典运会遗址奥林匹亚已成一片废墟。会址改设在希腊首都雅典。
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