1937年
7月7日日本侵略军在北平西南郊卢沟桥附近举行挑衅性军事演习，随后，炮轰宛平城，中国守军奋起抵抗，史称“七七”卢沟桥事变。卢沟桥事变是日本全面侵华战争的开始，也是中国全国性抗战的起点。
7月8日中共中央发出《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，号召全国军民团结起来，共同抵抗日本侵略者。
7月9日中国工农红军领导人毛泽东、朱德、彭德怀、贺龙等致电蒋介石，要求全国总动员进行抗日斗争，并代表红军战士请缨杀敌。同日，中共代表周恩来等前往庐山会见蒋介石，共商抗日救国大计。
7月15日中共中央向国民党送交《中国共产党为公布国共合作宣言》，再次表明了中国共产党以民族利益为重，促成全民族抗战的诚意。在中国共产党的敦促和全国人民的压力下，蒋介石于17日在庐山发表谈话，宣称“准备应战”。
7月28日日军猛攻北平南苑，守军将领第29军副军长佟麟阁和第132师师长赵登禹先后殉国。次日，北平失陷。30日，天津失陷。
8月13日—11月12日淞沪会战。在此期间，日本侵略军共约28万人，动用军舰30余艘，飞机500余架，坦克300余辆，大举进犯上海。中国军队先后调集70余个师，舰艇约40艘，飞机250架，投入战斗。经过浴血奋战，中国军队毙伤日军4万多人，坚守上海达3个月之久，粉碎了日本军国主义者速战速决的迷梦。
8月22日—25日中共中央在陕北洛川召开政治局扩大会议。会议决定成立中共中央革命军事委员会，毛泽东任主席；作出了《关于目前形势与党的任务的决定》，制定了《抗日救国十大纲领》。会议指出争取抗战胜利的关键是实行全面的全民族的抗战路线和艰苦的持久战。会议要求我党我军应站在抗战的最前列，坚持抗日战争中的无产阶级领导权，成为全国抗战的核心。
8月22日国民政府军事委员会正式宣布红军改编为国民革命军第八路军（9月11日改称第18集团军）。并同意设总指挥部，下辖3个师，每师定员为1．5万人。
8月25日中共中央军委发布命令，将中国工农红军第一、第二、第四方面军和陕北工农红军改编为国民革命军第八路军。任命朱德为总指挥（9月11日改称总司令），彭德怀为副总指挥（9月11日改称副总司令），叶剑英为参谋长。随后，八路军主力在朱德、彭德怀率领下相继挺进华北抗日前线。
9月13日—11月8日太原会战。会战过程中，中国军民共毙伤日军2万余人。尽管由于国民党军事当局在作战指导上有严重失误，致使战役全局陷入被动，以至太原失守，但它仍不失为抗战初期华北战场上规模最大、战斗最激烈、战绩最显著的会战之一。
9月22日国民党中央通讯社发表《中国共产党为公布国共合作宣言》。次日，蒋介石发表《对中国共产党宣言的谈话》，承认中国共产党的合法地位，第二次国共合作正式形成。
9月25日八路军第115师于平型关伏击日军，击毙日军1000余人，击毁其全部辎重车辆，打破了日军不可战胜的神话。
10月12日国共两党达成协议，将南方8省14个地区的红军和红军游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军（简称新四军）。中共中央任命叶挺为军长，项英为副军长，张云逸为参谋长。
12月13日日军占领南京并开始进行惨绝人寰的大屠杀，疯狂杀害中国平民和被俘军人达30万人。
1938年
2月3日—5月19日徐州会战。会战期间，双方均投入数十万兵力。中国军队在台儿庄取得歼灭日军1万余人的巨大胜利，给敌人以有力打击，鼓舞了全国人民的抗战意志。日军虽打通了津浦线，扩大了占领区，但其速战速决的战略计划被打破。
6月12日—10月27日武汉会战。会战从日军攻占安庆开始到武汉失守为止，历时4个半月，中国军队共毙伤敌近4万人。武汉会战使日本的战略进攻被迫停止，以主力回师占领区对付游击战争，从此，正面战场压力减轻，敌后战场日显重要。以武汉会战结束为标志，中国抗日战争开始进入战略相持阶段。
1939年
10月25日—12月8日日军集中2万余兵力对晋察冀边区进行冬季“扫荡”。边区军民奋起反击，共作战108次，毙伤敌军4000余人，击毙了日军中将旅团长阿部规秀，取得反“扫荡”的胜利。12月国民党顽固派掀起第一次反共高潮。这次反共高潮，以国民党顽军向山西新军、陕甘宁边区和晋冀鲁豫地区发动的三次大的军事进攻为主要标志。八路军被迫奋起反击，至1940年4月，先后击溃各路来犯之敌。随后，我军主动提出与国民党军谈判，并达成休战协议。至此，国民党顽固派掀起的第一次反共高潮被粉碎。
1月1日中国国民党中常会通过“开除汪精卫党籍及撤销其一切职务的决定”。
4日天津抗日杀奸团枪杀投日文人周作人，周侥幸未死。
13日中共中央南方局正式成立，周恩来任书记。
15日陕甘宁边区第一届参议会在延安举行。
21日国民党召开五届五中全会，中心议题是决定抗战方针及“溶共、防共、限共、反共”方针。
25日中共中央发表声明：与国民党合作但不合并。2月2日陕甘宁边区成立生产委员会，开展大生产运动。
7日国民党国防最高委员会在重庆成立，蒋介石为委员长。
12日印度援华医疗队到延安。
3月11日国民政府“国民精神总动员会”成立，蒋介石自任会长。
21日蒋介石派特务赴河内刺杀汪精卫未果。
27日日军占领南昌，日军伤亡1.3万人。
4月4日陕甘宁边区政府公布《土地条例》。
4日陕甘宁边区施行新的婚姻规定。
8日意大利入侵阿尔巴尼亚。
14日国民政府发行建设公债。
26日八路军在遵化活捉日本天皇表弟等6人。
5月3日日军轰炸重庆，景象惨烈，死伤数千人。
4日这日定为中国青年节。
6月5日原中华民国总统徐世昌在天津病死。
12日第二十七集团军无理杀害新四军通讯人员。
本月国民党《共产党问题处置办法》密发各省。
7月7日中共中央发表《致中国国民党书》。
7日中共中央发表对时局的宣言。
9日汪精卫公开声明与日本合作。
13日达赖十三世转生后身－－5岁的拉木日旦柱护送回藏。
本月延安中国女子大学开学，王明任校长。
8月7日刘少奇在延安马列学院作《论共产党员的修养》的演讲。
27日八路军将来犯的张荫梧部全歼。
28日汪精卫在上海非法召开国民党第六次全国代表大会。
9月5日汪伪政权建立特工组织，机构设在上海大西路76号。
10月7日第一次长沙战役结束。此役日军死伤13000人，第九战区伤亡25833人。
23日国民政府颁布《公务员服务法》。
本月初阎锡山成立“三三铁血团”。这个组织是仿效希特勒国社党，建立一支嫡系的特种武装力量。
11月7日日军对晋察冀边区进行冬季大“扫荡”，日军中将阿部规秀被击毙。
7日新四军江南指挥部成立，陈毅任指挥。
12日国民党五届六中全会在重庆召开。
12日国际主义战士诺尔曼·白求恩逝世。
13日中共陕甘宁边区召开第二次党代表大会。
12月1日阎锡山策动晋西事变，揭开第一次反共高潮序幕。
4日吴佩孚在北平病逝。
12日国民党制造陇东事件，对中共煎迫日烈。
20日国民党下令实施《共党问题处理办法》。
25日朱德、彭德怀、林彪、贺龙、刘伯承等联名通电全国，反对枪口对内。
30日汪精卫与日本签订《支日新关系调整纲要》。
1940年
1月，发表《新民主主义论》，系统论述新民主主义革命的理论和纲领。
1月4日，德政府成立战时经济会议，戈林负责。
1月10日，英国总督宣布战后给予印度自治领地位。
3月6日，为中共中央起草关于抗日根据地政权问题的指示，提出实行“三三制”。
3月11日，作《目前抗日统一战线中的策略问题》的报告，总结打退第一次反共高潮的经验，提出“发展进步势力，争取中间势力，反对顽固势力”的策略思想和有理、有利、有节的原则。
3月30日汪伪“中华民国国民政府”在南京宣告成立。汪伪政权的正式成立，表明汪精卫集团完全沦为日本侵华的工具。4月6日中共中央发出《关于瓦解敌军工作的指示》。此后，八路军、新四军在华北、华中敌后战场不断对敌开展政治攻势，仅据1942年至1945年夏的统计，就争取投诚反正的日伪军达18万余人。
5月4日，起草中共中央致东南局和新四军的指示，强调必须放手扩大军队，抵抗反共顽固派的进攻，指出要采取斗争的方针，“应付可能的全国性的突然事变”。
5月10日，德军在荷兰海岸至马奇诺防线展开了全线进攻。
6月下旬，在中共中央政治局会议上作报告，分析国际形势及对中国抗战的影响，指出：既要警惕国民党顽固派发动突然事变，又要力争时局好转。
8月1日，政治家马君武在桂林病逝。
8月20日八路军发起“百团大战”。这次大战经历了两个主动进攻阶段和一个反“扫荡”阶段，历时5个多月。在8月20日至12月5日的3个半月中，八路军共进行大小战斗1824次，共计毙、伤、俘和投诚日伪军46480人。百团大战粉碎了日军的“囚笼政策”，增强了全国军民取得抗战胜利的信心。
10月4日黄桥战役开始。在历时5天的战斗中，新四军打败了国民党顽军韩德勤部，歼其主力第89军、独6旅等1万余人，从而打开了华中抗日的新局面。
11月，起草朱德、彭德怀、叶挺、项英复何应钦、白崇禧《皓电》的电报（《佳电》），明确驳斥《皓电》对八路军、新四军的无理指责。
11月29日汪精卫在南京就任伪国民政府主席。次日，日本与汪伪正式签订《日华基本关系条约》。按照条约中的条款，将使中国完全由日本控制，彻底沦为日本的殖民地。同日，国民党政府外交部发表声明，宣布日汪所订非法条约完全无效。
12月，同从前线回来到中央党校学习的同志谈话，强调干部精通马克思列宁主义的重要性。
1941年
1月4—13日新四军军部及所属皖南部队共9000余人奉命北移，在茂林地区遭国民党顽军7个师的围攻，“皖南事变”发生。新四军广大指战员虽经浴血奋战，但终因弹尽粮绝，除两千余人突出重围外，一部被俘，大部壮烈牺牲。军长叶挺与顽军谈判被扣，项英遇害。皖南事变是蒋介石密令掀起的第二次反共高潮。事变发生后，中共中央立即领导全党全军在政治上进行坚决反击，在军事上作了迎击顽军新进攻的充分准备。经过一系列的努力，终于打退了第二次反共高潮。
1月20日中共中央军委发布重建新四军军部的命令。任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员，张云逸为副军长。
12月8日日军袭击珍珠港，太平洋战争爆发，美、英同时对日宣战。日军为巩固在中国的占领区，作为进行太平洋战争的后方基地，加紧对我抗日根据地进行“扫荡”、“蚕食”；国民党顽固派也加强对我根据地的封锁和围攻，使得我根据地日趋缩小，财政经济极端困难。为此，中共中央于17日发出《关于太平洋战争爆发后敌后抗日根据地工作的指示》，提出实行“精兵简政”。这对我党我军渡过难关，坚持敌后抗战起了重要作用。
1942年
2月25日约10万人组成的中国远征军开始进入缅甸，协同英、缅军对日作战，使日军遭到沉重打击。
5月31日，远征军因战局逆转而开始撤退。至8月初，一部退到印度（改称驻印军），一部撤至滇西边境。
5月1日日伪军5万余人开始对冀中抗日根据地进行空前规模的拉网大“扫荡”。经过两个月艰苦斗争，我军作战272次，毙伤敌1．1万余人。与此同时，我根据地也遭受严重摧残，仅在敌人“清剿”阶段，被打死打伤和抓走的群众即达5万余人。整个根据地被分割成若干小块，部队活动异常困难。
12月12日《解放日报》发表《积极推行“南泥湾政策”》的社论，号召各部队学习359旅垦荒经验。大生产运动由此而全面展开。大生产运动为根据地军民长期独立坚持敌后抗战，奠定了物质基础。
1943年
6月18日胡宗南在洛川召开军事会议，调动部队准备进攻陕甘宁边区，掀起第三次反共高潮。我党我军坚持反顽斗争的一贯方针，在华北粉碎了李仙洲部对冀鲁豫边区和鲁南根据地的进犯，在华中全歼了进犯淮北根据地的韩德勤部，并沉重打击了进犯苏南、鄂豫皖根据地的顽军。同时，从华北抽调部分兵力增强陕甘宁边区的防御力量。由于我党我军态度强硬，措施有力，加之国内外的舆论压力，蒋介石被迫停止对陕甘宁边区的进犯，第三次反共高潮遂被粉碎。
9月8日意大利宣布投降，并投入同盟国一方。从此，德、意、日法西斯轴心实际上解体，日本法西斯更加孤立无援。
10月24日中国驻印军入缅对日军实施反攻。
1944年5月，驻守滇西的中国远征军也开始对滇西的日本占领军发起反攻。
1945年1月27日，中印公路完全被打通，两军会师于芒友。至3月，反攻胜利结束。中国驻印军和远征军在缅北、滇西反攻中，解放缅甸领土8万余平方公里，收复滇西失地8．3万平方公里，共毙伤日军4．8万余人。
1944年
1月1日中共中央北方局发出《关于1944年的方针》。此后，八路军、新四军对日伪军相继发起春季攻势和秋季攻势，各根据地军民不断歼灭日伪军，攻克敌军据点，开辟了一些新的抗日根据地。
7月1日中共中央发出《关于整训军队的指示》。我军经过练兵运动，进一步加强了组织性和纪律性，增强了团结，提高了战术、技术水平。
1945年
1月1日延安《解放日报》发表题为《争取胜利早日实现》的新年献辞。此后，八路军各部为执行“扩大解放区，缩小沦陷区”的战略任务，发动春季攻势，为我军转入战略反攻创造了条件。
4月23日——6月11日中国共产党第七次全国代表大会在延安召开。会议号召解放区军民实行军事战略转变和准备全面反攻。
5月8日德国法西斯无条件投降。至此，欧洲战争结束，盟军作战重心迅即东移，全力对付日本法西斯。
7月26日中、美、英三国发表《波茨坦公告》，促令日本无条件投降。28日，日本政府表示，对《波茨坦公告》不予理睬。
8月6日美国向日本广岛投下第1颗原子弹。
8月8日苏联对日宣战，并于9日出兵我国东北，对日本关东军发起全面进攻。
8月9日美国在日本长崎投下第2颗原子弹。
同日毛泽东发表《对日寇的最后一战》声明，号召中国人民的一切抗日力量举行全国规模的反攻。
８月１０日至１１日，朱德总司令发布受降及对日展开全面反攻等七道命令。八路军、新四军、华南游击纵队遵照命令，展开全国范围的大反攻，取得辉煌胜利。据不完全统计，我军在战略反攻中，共毙伤俘日伪军３５万多人，收复中小城市２５０余座，解放了大片国土。在朱德总司令发布命令，指示我军向被我包围之敌发出通牒，限期向我们投降之时，蒋介石却下达命令，要八路军原地驻防待命，令国民党军积极推进，令日伪军维持地方治安。
８月１４日日本照会中、苏、美、英四国，表示接受《波茨坦公告》。
８月１５日日本天皇裕仁以广播“终战诏书”形式正式宣布日本无条件投降。
９月２日日本代表在东京湾美国“密苏里”号战列舰上签署投降书。中国抗日战争暨世界反法西斯战争胜利结束。新中国成立后，中央人民政府政务院于１９５１年８月１３日发布通告：由于“日本实行投降，系在１９４５年９月２日日本政府签字于投降条约之后”，故规定９月３日为抗日战争胜利日。
９月９日中国战区的日本投降仪式在南京举行。日本中国派遣军总司令官冈村宁次在对华投降书上签字，并向中方交出他的随身佩刀，以表示侵华日军正式向中国缴械投降。
