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风筝始于中国，风筝起源于中国，这是目前世界风筝界一致公认的结论。
中国最早的风筝是由古代哲学家墨翟制造的。据《韩非子外储说》载：墨翟居鲁山（今山东青州一带）“斫木为鹞，三年而成飞一日而败。”是说墨子研究了三年，终于用木头制成了一只木鸟，但只飞了一天就坏了。墨子制造的这只“木鹞”就是中国最早的风筝。
中国风筝问世后，很快被用于测量传递信息，飞跃险阻等军事需要。唐宋时期，由于造纸业的出现，风筝改由纸糊，很快传入民间，成为人们的娱乐的玩具。
宋朝风筝已在民间广泛流行。随着国际交往的增加，中国的风筝流传到世界各地。先是传到日本和朝鲜等近邻国，后又漂洋过海，传到了缅甸，马来亚，印度尼西亚，和新西兰直到更远的东方岛屿上；另仪线则顺着“丝绸之路”或蒙古人的征战路线进入了阿拉伯和西欧。元代在中国为官17年的意大利人马可。波罗归国后，也把风筝介绍到了西方。
（一）斗笠，树叶说
斗笠是一种古老的防雨防暑器具，当人类由渔猎转为耕作农业时就开始使用，特别在热带亚热带是必不可少的。那时的斗笠制作很简单，系绳也就地取材，多用柔软的树皮纤维。
据说有一农夫正在耕作时，忽然狂风大作，卷器了他的斗笠，农夫赶紧去追，一下抓住系绳。恰巧这系绳很厂，斗笠便象风筝一样在空中飞行了。农夫觉得有趣，以后便经常给村民放斗笠，后来演变成了放风筝。树叶说来自中国南方一带。据说古时候人们对风卷树叶满天飞的现象十分崇拜，便用麻丝等拴树叶防着玩，逐渐演变成放风筝活动。中国台湾的高山族，海南岛的黎族人，早些时候就是用面包树的叶子做风筝。虽然他们低居偏僻，经济不发达，缺少丝绸和纸类的现代材料，但放风筝的历史并不亚于内地人。
（二）帆船帐篷说
人类使用木舟的历史已久，早在公元前2000多年前就被用于生产。后来又有了帆船。中国战国时期庄子《逍遥游》中提到“列子御风”，传说禹时船上已有了帆。帆是借助风力的机械，人们便仿照帆的原理，扎起风筝放飞。
还有人说，风筝起源于北方的帐篷，最早的风筝是人们模仿大风刮起帐篷在空中飘扬的现象制造出来的，之后逐渐演变成了一种游乐活动。
（三）飞鸟说
从目前的历史记载和发现的古代风筝看，其结构，形状，扎绘技术等，一个突出的标志就是以鸟的形状多。因而可以得出结论：最初的风筝问世，是受飞鸟的启发，模仿飞鸟而制造并以飞鸟命名的。
鸟类是人类的朋友，它赋予人们美好的想象。原始社会鸟曾作为一种图腾，受到人们的崇拜。进入文明时代，飞鸟倍受人们青睐。周武王伐纣“以鸟画其旗”表示正义之师，所向无敌。汉高祖还乡“一面旗，红曲连打着毕丹鸟”，十分威武。当代民俗喜好吉祥，而鸟类的形象多含吉祥之意。飞燕迎春，一年开始；鹤寿延年，生命长青；飞鸽报信，鸿雁传书。
风筝问世与飞鸟密切相关。人们崇尚飞鸟，热爱飞鸟，模拟飞鸟而制作风筝，是人们对美好生活的追求。风筝因此而生，这是天经地义的道理。
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