规定一个专门的日子来表达人们对母亲的尊敬，并不是现代的发明，而是一个非常古老的习俗。
古希腊入曾在树林或山洞中举行仪式，对女神神的母亲顶礼膜拜。到古罗马时，这些活动的规模就变得更大，庆祝盛况往往持续达三天之久。当然，古时人们对女神的崇拜只不过是一种迷信，它同今天人们对母性的尊敬是大不相同的。
1872年，美国的朱丽娅·伍德·霍夫提出设立母亲节的建议，用以纪念和平。继而1907年，人们掀起了一场设立国家母亲节的运动。这项运动取得了成功，到1911年的时候，美国几乎每个州都开始庆祝母亲节，以表达对母亲们在塑造良好公民方面所做出努力的肯定。
1914年，伍德罗·威尔逊总统宣布"母亲节之母"安娜·瑞斯文·杰文斯夫人的生日为"美国国家母亲节"。从那时起每年五月的第二个星期天都是母亲节，以纪念在内战结束后杰文斯夫人在使家庭团聚方面所做出的种种努力，她的工作使美国南北得以统一，她的工作给历史上所有美国母亲都带来荣誉，这种荣誉会一直继续下去。但是这个节日最主要的还是为了感谢被人们尊称为"国母"的--安娜·瑞斯文·杰文斯夫人。威尔逊总统要求，在母亲节那一天，各个公众建筑和每家每户都要挂美国国旗，他说，这是对全国所有的母亲公开表示我们的尊敬和爱戴。
那么，现在母亲节的价值是什么呢？首先，就像在一九一四年国会所宣称的一样，他提醒人们母亲在塑造良好公民方面所做出的努力。杰文斯夫人就是这样一位母亲。在母亲节人们更加关注每个母亲是否真的扮演好自己的角色，教会孩子什么是对，什么是错，什么是好，什么是坏。
如果庆祝母亲节能在提醒母亲们自身责任重大方面起到哪怕一点点作用的话，那么这一天也是有助于家庭和整个社会的。
