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月食的基本原理
月球是地球的卫星，围绕着地球旋转；同时，地球又带着月球绕太阳旋转。月食就是由于这两种运动所产生的结果。当月球转到地球背着太阳的一面时(即：地球运行到太阳和月亮的中间)，这3个天体处在一条直线或近一条直线的情况下，地球挡住了太阳，就发生了月食。
因观测者在地球上的位置不同和地球离太阳距离的不同，所看到的情况也不同：月食有全食和偏食。
当月亮部分进入地球的阴影（即本影：地球被太阳照射以后，在背着太阳的方向要形成一个影子）时，这叫做月偏食；而当月亮全部进入地球阴影时，这就月全食。
月全食时，一轮满月渐渐变得残缺不全，一个巨大的圆形黑影开始慢慢地“侵蚀”月亮，终于使月球整个变暗。但沉沦在圆形、暗影中的月轮仍依稀地发射着暗铜红色的微光。随后，黑影慢慢地离开月面，月光渐亮，直至黑影完全离开月亮，晶荧的满月又重新出现在夜空中。
月食时月面上的黑影正是阳光照射所产生的地球影子，月面上暗铜红色的微光则是地球大气折射太阳光，使部分红光到达月面所致。
有一条规律我们可以记一记：
月食总是发生在满月望日（即农历的十五或十六），但并不是每次望日都发生月食，只有在望日时月亮运行到白道和黄道的交点附近才会发生月食。
还有，由于月球是跟随地球自西向东运行的，所以月食是从东边开始的，与日食相反。
月全食的全过程
月全食的全过程可分为七个阶段，其中的半影食始和半影食终不易为肉眼所察觉，可以忽略不计，故我们也可以把月全食的全过程形象地称为月全食的五步曲。
半影食始月球刚刚和半影接触，这时肉眼觉察不到。
初亏月球由东边缘慢慢进入地影，月球与地球本影第一次外切。
食既月球进入地球本影，并与本影第一次內切。
食甚月圆面中心与地球本影中心最接近的瞬间。
生光月球在地球本影內移动，并与地球本影第二次內切。
复圆月球逐渐离开地球本影，与地球本影第二次外切。
半影食终月球离开半影，整个月食过程正式结束。
与日食不同，月食发生的时间并不因地而异，而是全球同步。
月球被食的程度叫食分，它是以月球直径为1来计算的，譬如，食分0.25，就是说月球的直径被地球本影遮住了1/4。食甚时月球恰好与地球本影内切，食分等于1，如果月球更深入本影，食分大于1。月全食的食分大于或等于1，月偏食的食分小于1。
2000年7月16日的月全食最特別的地方是最大食分非常大，为1.77，这表明月球非常接近地影的中心，人们可以观赏到更长时间和更完全的月全食。事实也正是如此，月全食的全过程大约4小时，其中全食达1小時47分，是140年来最长的。
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