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西湖龙井产于西湖龙井周围群山中，色泽翠绿、香郁若兰、味醇甘甜、形似雀舌，历来是给皇帝的“贡品”。龙井茶从明代崛起，五百年来盛名不衰，持续时间长，茶史上较为罕见，至今还成为我省名茶之首。
龙井茶成为杭州名茶约始于明代嘉靖年间（1522——1566年）。田艺蘅（田汝成的父亲）在《煮泉小品》中说：“其上为老龙泓，寒碧倍之，其地产茶，为南北极品。”。从该书记载来看，当时龙井有新、老龙泓两处，两处都产茶，只西湖南北两山为名茶。据当时地方志《浙江通志。物产》记载，“其茶作豆花香，色清味甘。”指出最初龙井茶色香的特征。
龙井茶挤入全国名茶行列，约于万历年间间（1573——1619）初年。目前找到最早的记载是万历十九年明代扬州人黄一正编撰的《事物绀珠。茶类》所列全国各地名茶97种，杭州龙井茶排在第21位。
龙井茶成为一国名茶之前列者，约于清代乾隆（1736——1795）年间。乾隆皇帝六下江南杭州，大多去龙井游尝，并吟诗歌颂龙井山清水秀及龙井之茶。乾隆在《雨中再游龙井》诗有“西湖风景美，龙井名茶佳”之句。由于乾隆皇帝的称赞龙井茶身价倍增，不久便列为贡品。乾隆在龙井观看茶农采摘茶的辛勤情景时，赋《观采茶诗》二首。至今杭州还流传乾隆皇帝亲自子载种茶树木18棵的佳话，也是乾隆皇帝特嗜龙井茶之佐证。
到晚清民国时期，龙井茶已遍布狮子峰、龙井、灵隐、五云山、虎跑、梅家坞等地，又分狮、龙、云、虎几个品类。解放以后，又统一称为“西湖龙井茶”，成为我国名茶之珍品，闻名世界。
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